NASA erwägt Zukunft von Starliner nach fehlerhaftem Testflug

Ein Jahr nach dem fehlerhaften bemannten Testflug von Boeings CST-100 Starliner entscheidet die NASA immer noch über die nächste Mission des Raumschiffs. Gemischte Signale über die Zukunft des Fahrzeugs sind aufgetaucht und werfen Fragen nach seiner Rolle in der Weltraumforschung auf. Die NASA gab am 6. Juni bekannt, dass sie Optionen für den nächsten Flug des Starliner prüft, der frühestens Anfang 2026 erwartet wird. Die Behörde erwägt, ob die nächste Mission bemannt oder unbemannt sein wird, abhängig von der Systemzertifizierung und der Lösung technischer Probleme. Diese Ankündigung folgt auf das Andocken des Starliners an der Internationalen Raumstation (ISS) bei der Crew Flight Test (CFT)-Mission. Das Andocken gelang trotz Triebwerksausfällen, die zunächst eine sichere Ankopplung gefährdeten. Diese Probleme, zusammen mit Heliumlecks, führten zu der Entscheidung, den Starliner unbemannt zurückkehren zu lassen, wodurch die Rückkehr der Astronauten Suni Williams und Butch Wilmore verzögert wurde. Steve Stich, der Manager des Commercial Crew Program der NASA, gab an, dass ein Testflug, mit oder ohne Astronauten, geplant ist, um Starliner-Modifikationen zu testen. Darauf würde die erste Crew-Rotationsmission, Starliner-1, folgen. Der Zeitplan ist unsicher, da die Überprüfungen der Triebwerksprobleme voraussichtlich den ganzen Sommer andauern werden. Im April stellte das Aerospace Safety Advisory Panel fest, dass die NASA noch nicht entschieden hat, ob die nächste Starliner-Mission bemannt sein wird. Die Entscheidung wird wahrscheinlich von den Ergebnissen der Triebwerkstests abhängen. NASA-Astronauten trainieren für eine Mission nach der Zertifizierung, aber eine vollständige Starliner-1-Crew wurde noch nicht zugewiesen. Die NASA verlässt sich auf SpaceX für den Transport von Besatzungen, möchte aber zwei kommerzielle Crew-Fahrzeuge für Redundanz. Budgetbeschränkungen könnten die Zukunft des Starliner beeinflussen, wobei der Haushaltsentwurf 2026 die Betriebs- und Transportbudgets der ISS kürzt. Dies könnte sich auf die Fähigkeit der NASA auswirken, zwei Crew-Transportanbieter zu unterhalten. Boeing hat sich relativ ruhig über die Pläne des Starliner gehalten, inmitten von Gerüchten, dass das Unternehmen möglicherweise nach erheblichen finanziellen Verlusten aus dem Programm aussteigen könnte. Boeing-Führungskräfte haben sich seit dem Ende der CFT-Mission zurückhaltend gezeigt. Die Zukunft des Starliner und anderer Raumfahrtprogramme von Boeing hängt von den Haushaltsentscheidungen im Kongress ab.