Galileo-Daten deuten auf eine deutlich unterschätzte Meerestiefe von Kallisto hin

Wissenschaftler haben Daten der Raumsonde Galileo, die in den 1990er Jahren das Jupitersystem erkundete, neu analysiert und dabei neue Erkenntnisse über Kallisto, einen der größten Jupitermonde, gewonnen. Die Analyse stützt die Hypothese, dass Kallisto einen unterirdischen Ozean beherbergt.Kallisto, stark verkratert und etwa von der Größe eines kleinen Planeten, weist eine geologisch rätselhafte Oberfläche auf. In den 1990er Jahren führte die NASA-Raumsonde Galileo Magnetfeldmessungen in der Nähe von Kallisto durch, die auf das Potenzial einer leitfähigen Schicht unter seiner eisigen Kruste hindeuteten, was auf die Existenz eines salzigen Ozeans schließen lässt.Die Beweise für Kallistos unterirdischen Ozean sind jedoch aufgrund der intensiven Ionosphäre des Mondes weiterhin nicht schlüssig. Forscher schlagen vor, dass die leitfähige obere Atmosphäre von Kallisto die magnetische Signatur eines unterirdischen Ozeans nachahmen könnte.Die erneute Untersuchung der Galileo-Daten umfasste die Einbeziehung aller verfügbaren Magnetfeldmessungen von den nahen Vorbeiflügen der Raumsonde an Kallisto. Eine fortschrittliche statistische Modellierung der Ionosphäre und der geophysikalischen Eigenschaften von Kallisto wurde verwendet, um die Wahrscheinlichkeit eines unterirdischen Ozeans zu bestimmen.Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Kallistos Ionosphäre allein die beobachteten magnetischen Reaktionen nicht erklären kann, was auf die Existenz eines unterirdischen Ozeans hindeutet. Laut der Studie befindet sich der Ozean wahrscheinlich in einer Tiefe von nicht mehr als zehn Kilometern unter der eisigen Oberfläche von Kallisto. Er könnte bis zu mehrere hundert Kilometer tief sein. Unter dem hypothetischen Ozean befindet sich eine seltsame, matschige Eisschicht.Diese Erkenntnisse bilden eine Grundlage für zukünftige Raumschiffmissionen, die zur Erforschung von Ozeanwelten konzipiert sind, insbesondere für diejenigen, die für die Eismonde des Jupiters geplant sind. Nahbereichserkundungen sind für die Europa Clipper-Mission der NASA und die JUICE-Mission (Jupiter Icy Moons Explorer) der Europäischen Weltraumorganisation geplant, die beide bereits gestartet wurden. Die geplante chinesische Mission „Tianwen-4“ könnte Kallisto ebenfalls untersuchen.