Neue Forschungen des Smithsonian Institution und der Universität Maryland zeigen, dass lunare Verwerfungsstrukturen möglicherweise aktuell aktiv sind in Regionen, die für bevorstehende Mondmissionen von Interesse sind. Diese Studie stellt die lange gehegten Überzeugungen über die geologische Inaktivität des Mondes in Frage.
Seit Jahrzehnten untersuchen Wissenschaftler die Mondoberfläche, um dessen komplexe geologische Geschichte zu entschlüsseln. Beweise aus den lunaren Maria deuteten darauf hin, dass der Mond in der fernen Vergangenheit erhebliche Kompression erfahren hat.
Die Forscher vermuteten, dass große, gewölbte Kämme auf der Mondvorderseite durch Kontraktionen entstanden, die vor Milliarden von Jahren stattfanden, und schlossen daraus, dass die lunaren Maria seitdem inaktiv geblieben sind.
Die neue Studie zeigt jedoch, dass das, was sich unter der Mondoberfläche befindet, dynamischer sein könnte als bisher angenommen. Forscherin Jaclyn Clark und ihre Kollegen entdeckten, dass kleine Kämme auf der Mondrückseite bemerkenswert jünger sind als zuvor untersuchte Kämme auf der Vorderseite. Clark sagte: „Viele Wissenschaftler glauben, dass die meisten geologischen Bewegungen des Mondes vor zweieinhalb, vielleicht drei Milliarden Jahren stattfanden, aber wir sehen, dass diese tektonischen Landformen in den letzten Milliarden Jahren aktiv waren und möglicherweise immer noch aktiv sind.“
Mit fortschrittlichen Mapping- und Modellierungstechniken fanden die Forscher 266 zuvor unbekannte kleine Kämme auf der Mondrückseite. Die Kämme erschienen typischerweise in Gruppen von 10 bis 40 in vulkanischen Regionen, die wahrscheinlich vor 3,2 bis 3,6 Milliarden Jahren entstanden sind.
Um das Alter dieser kleinen Kämme zu schätzen, verwendeten die Forscher eine Technik namens Kraterzählung. Sie fanden heraus, dass die Kämme bemerkenswert jünger waren als andere Merkmale in ihrer Umgebung.
„Im Wesentlichen hat eine Oberfläche mit mehr Kratern ein höheres Alter; die Oberfläche hat mehr Zeit, um mehr Krater anzusammeln“, erklärte Clark. „Nachdem wir die Krater um diese kleinen Kämme gezählt und gesehen haben, dass einige der Kämme bestehende Einschlagkrater durchschneiden, glauben wir, dass diese Landformen in den letzten 160 Millionen Jahren tektonisch aktiv waren.“
Die Wissenschaftler stellten fest, dass die Kämme auf der Rückseite in ihrer Struktur denjenigen auf der Vorderseite ähneln, was darauf hindeutet, dass beide durch dieselben Kräfte entstanden sind, wahrscheinlich eine Kombination aus der allmählichen Schrumpfung des Mondes und Verschiebungen in der Mondbahn.
Die Apollo-Missionen der NASA hatten vor Jahrzehnten flache Mondbeben erkannt; die neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass diese kleinen Kämme mit ähnlichen seismischen Aktivitäten in Verbindung stehen könnten.
„Wir hoffen, dass zukünftige Missionen zum Mond Werkzeuge wie Bodenradar beinhalten werden, damit Forscher die Strukturen unter der Mondoberfläche besser verstehen können“, sagte Clark. „Zu wissen, dass der Mond geologisch dynamisch ist, hat sehr reale Auswirkungen darauf, wo wir unsere Astronauten, Ausrüstungen und Infrastrukturen auf dem Mond planen.“