Die Besatzung der Shenzhou 18 hat offiziell die Kontrolle über die Tiangong-Raumstation an die neu angekommenen Astronauten der Shenzhou 19 übergeben. Die Shenzhou 19-Mission wurde am 29. Oktober mit einer Long March 2F-Rakete vom Raumhafen Jiuquan im Nordwesten Chinas gestartet und erreichte die Tiangong nur 6,5 Stunden später.
Um 12:51 Uhr EDT (04:51 GMT) am 30. Oktober wurde die Luke zwischen dem Shenzhou 19-Raumschiff und der Tiangong-Raumstation geöffnet, was ein herzliches Treffen zwischen den drei Astronauten der ausgehenden Shenzhou 18-Mission und ihren Nachfolgern ermöglichte.
Die formelle Übergabe fand am 1. November statt, bei der der Kommandant von Shenzhou 18, Ye Guangfu, der kürzlich Chinas erster Astronaut wurde, der insgesamt 365 Tage im Weltraum verbracht hat, symbolisch einen Schlüssel an den Kommandanten von Shenzhou 19, Cai Xuzhe, übergab. Beide Besatzungen schüttelten sich zur Feier des Anlasses die Hände.
Die Besatzung von Shenzhou 19 ist die jüngste Gruppe bis heute, mit dem 48-jährigen Kommandanten Cai und den Neulingen Song Lingdong und Wang Haoze, die beide 1990 geboren wurden. Wang ist als Chinas einzige Ingenieurin für Raumflüge anerkannt.
Die neue Besatzung wird eine sechsmonatige Mission an Bord der Tiangong antreten, die sich auf 86 geplante wissenschaftliche Projekte und Experimente konzentriert, einschließlich extravehicularer Aktivitäten oder Weltraumspaziergängen. Ein bedeutendes Experiment umfasst den Versand eines aus lunarer Boden-Simulant hergestellten Ziegels an Tiangong, wo er außerhalb der Station platziert werden soll. Forscher wollen die Haltbarkeit dieser Ziegel unter extremen Bedingungen untersuchen, um zukünftige Pläne für Mondstationen zu informieren. Der Ziegel soll später im November mit der Tianzhou 8-Frachtmission ankommen.
In der Zwischenzeit bereiten sich Ye und seine Crewmitglieder von Shenzhou 18, Li Cong und Li Guangsu, auf ihre Rückkehr vor, die voraussichtlich am 3. November im Dongfeng-Gebiet nahe dem Raumhafen Jiuquan landen wird.