Die britische Regierung hat ihre Bemühungen zur Verbesserung der mobilen Konnektivität in ländlichen Gebieten intensiviert und konzentriert sich dabei auf Städte und Dörfer in Wales durch ihr Shared Rural Network (SRN)-Programm. Kürzlich wurden sieben modernisierte 4G-Masten im Nord-, Südwest- und Westwales in Betrieb genommen, die lokalen Unternehmen und Gemeinschaftsorganisationen zuverlässige Konnektivität bieten.
Viele ländliche Gemeinden haben weiterhin mit langsamen Download-Geschwindigkeiten und Pufferung zu kämpfen, aufgrund veralteter Mobilfunknetze, was das Wirtschaftswachstum hemmt und die digitale Kluft zwischen städtischen und ländlichen Regionen verschärft. Die SRN-Upgrades zielen darauf ab, diese Probleme zu beheben, die Produktivität lokaler Unternehmen zu steigern und neue Chancen zu eröffnen.
Das 2020 gestartete SRN-Initiative mit einem Budget von 1,3 Milliarden Pfund ist eine Zusammenarbeit zwischen den vier größten Mobilfunkanbietern des Vereinigten Königreichs - EE, Virgin Media O2, Three und Vodafone - und der britischen Regierung, mit dem Ziel, die 4G-Abdeckung bis Ende 2025 auf 95 % des Vereinigten Königreichs auszudehnen. Das Programm konzentriert sich auf den Bau oder die Modernisierung von Mobilfunkmasten, um die Lücken in der ländlichen Konnektivität zu schließen.
Die Anbieter haben sich verpflichtet, die 4G-Abdeckung zu verbessern, indem sie in ein gemeinsames Netzwerk investieren, das von Digital Mobile Spectrum Limited überwacht wird, mit einer Gesamtinvestition von 532 Millionen Pfund, ergänzt durch über 501 Millionen Pfund an staatlichen Mitteln. Bisher wurden 20 SRN-Upgrades in Wales durchgeführt, weitere sind geplant.
Darüber hinaus hat die Regierung im August 2024 eine Partnerschaft mit Openreach geschlossen, um rund 170 Millionen Pfund zu investieren, um etwa 70.000 schwer erreichbare Standorte in Wales mit gigabitfähiger Konnektivität zu versorgen, einschließlich abgelegener Gebiete.
Die britische Regierung investiert auch 184 Millionen Pfund in die Modernisierung von Extended Area Service (EAS)-Masten, die derzeit nur über EE kommerzielle Abdeckung bieten. Jo Stevens, die walisische Ministerin der britischen Regierung, betonte die Bedeutung der Konnektivität für das tägliche Leben im ländlichen Wales und hob ihre entscheidende Rolle bei der Unterstützung von Unternehmen, Tourismus und Notdiensten hervor.