Die Rivalität zwischen zwei der reichsten Menschen der Welt, Elon Musk und Mukesh Ambani, heizt sich auf, während sie beide auf den aufstrebenden Markt für Satellitenbreitband in Indien abzielen. Eine kürzliche Regierungsentscheidung, das Satellitenspektrum für Breitbanddienste administrativ und nicht durch Ausschreibungen zuzuweisen, hat diesen Wettbewerb angeheizt.
Satellitenbreitband bietet Internetverbindung über große Flächen und ist eine wesentliche Alternative für unterversorgte ländliche Gebiete, in denen traditionelle Dienste fehlen. Obwohl kommerzielle Satelliteninternetdienste in Indien noch nicht gestartet sind, wird prognostiziert, dass die Zahl der Abonnenten bis 2025 zwei Millionen erreichen könnte, wobei Ambanis Reliance Jio derzeit die Führung übernimmt.
Reliance Jio hat stark in Frequenzauktionen investiert, um seine Dominanz zu sichern, und hat eine Partnerschaft mit SES Astra, einem wichtigen Satellitenanbieter, gegründet. Im Gegensatz dazu nutzt Musks Starlink Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn (LEO), die schnellere Geschwindigkeiten versprechen, während SES Astra Satelliten in mittlerer Erdumlaufbahn (MEO) verwendet, die im Allgemeinen kostengünstiger sind.
Obwohl der indische Telekommunikationsregulator die Preise für das Spektrum nicht bekannt gegeben hat, verteidigt die Regierung ihre administrative Zuweisungsmethode als konform mit internationalen Standards. Analysten deuten darauf hin, dass dieser Ansatz ein gerechteres Wettbewerbsumfeld für den Markteintritt von Starlink schaffen könnte. Reliance Jio argumentiert jedoch für ein auktionbasiertes System, um eine gerechte Konkurrenz zu gewährleisten.
Musk hat seine Bereitschaft signalisiert, mit Ambani zusammenzuarbeiten, um den Eintritt von Starlink in Indien zu erleichtern, und betont, dass das Spektrum zuvor für eine gemeinsame Satellitennutzung klassifiziert wurde. Dennoch könnte Ambanis Drang nach Auktionen eine strategische Bewegung sein, um Musk zu überbieten und Starlink vom Markteintritt abzuhalten.
Mit fast 40 % der indischen Bevölkerung, die immer noch keinen Internetzugang hat, sind die Einsätze hoch. Satellitenbreitband könnte die Konnektivität, insbesondere in ländlichen Gebieten, erheblich verbessern. Analysten warnen jedoch, dass Starlink aufgrund hoher Betriebskosten und der Notwendigkeit weiterer Satelliten für eine angemessene Abdeckung vor Herausforderungen stehen könnte.
Der Ausgang dieses Konflikts zwischen Musk und Ambani wird die Zukunft des digitalen Zugangs in Indien prägen, mit kritischen Auswirkungen auf beide Unternehmen und die Verbraucher, die sie bedienen möchten.