Der Perseverance-Rover der NASA hat erfolgreich den Gipfel des Randes des Jezero-Kraters erreicht, einen Ort, der als "Lookout Hill" bezeichnet wird. Dieser Aufstieg dauerte etwa dreieinhalb Monate und umfasste das Klettern von 1.640 vertikalen Fuß (500 Meter) über herausforderndes Terrain mit 20%-Neigungen.
Während einer Pressekonferenz am 12. Dezember 2024 bei der Jahrestagung der American Geophysical Union in Washington diskutierte das Wissenschaftsteam die Reise des Rovers und zukünftige Ziele. Steven Lee, stellvertretender Projektleiter für Perseverance, lobte die Roverfahrer für ihre innovativen Navigationsmethoden, einschließlich der Versuche, rückwärts zu fahren, um schwierige Abschnitte zu bewältigen.
Seit der Landung im Februar 2021 hat Perseverance vier wissenschaftliche Kampagnen abgeschlossen und beginnt nun mit seiner fünften, die als "Northern Rim" bezeichnet wird. Diese Kampagne wird zuvor unerforschte geologische Merkmale des Mars untersuchen, mit Plänen, bis zu vier interessante Standorte zu besuchen und mehrere Proben über eine Strecke von etwa vier Meilen (6,4 Kilometer) zu sammeln.
Laut Ken Farley, Projektwissenschaftler an der Caltech, bedeutet die Northern Rim-Kampagne einen Übergang von der Untersuchung von Gesteinen, die den Jezero-Krater füllten, hin zu alten marsianischen Krustenmaterialien, die während eines massiven Einschlagereignisses vor etwa 3,9 Milliarden Jahren nach oben geschleudert wurden. Diese Gesteine könnten Einblicke in die frühen Bedingungen auf dem Mars und dessen geologische Geschichte geben.
Das erste Ziel des Rovers in dieser neuen Kampagne ist ein felsiger Aufschluss namens "Witch Hazel Hill," der sich etwa 1.500 Fuß (450 Meter) bergab von Lookout Hill befindet. Dieser Standort weist über 330 Fuß geschichtete Gesteine auf, die das Wissenschaftsteam analysieren möchte, um Hinweise auf die alten Umgebungen des Mars zu finden.
Nach der Erkundung von Witch Hazel Hill wird Perseverance in Richtung "Lac de Charmes" fahren, das etwa zwei Meilen südlich liegt. Dieses Gebiet dürfte weitgehend von der Bildung des Kraters unberührt geblieben sein, was eine einzigartige Gelegenheit für wissenschaftliche Studien bietet.
Die Mission von Perseverance konzentriert sich auf Astrobiologie, Geologie und Klimageschichte, wobei der Schwerpunkt auf der Sammlung von Proben liegt, die möglicherweise Beweise für alte mikrobielle Lebensformen enthalten. Das Mars Sample Return-Programm zielt darauf ab, diese Proben zur detaillierten Analyse zur Erde zurückzubringen.
Die Mars 2020 Perseverance-Mission ist Teil von NASAs umfassenderer Strategie zur Erkundung von Mond und Mars, die die Artemis-Missionen umfasst, die darauf abzielen, die zukünftige menschliche Erkundung des Mars vorzubereiten.