In einer bahnbrechenden Studie, veröffentlicht in Nature Communications, haben Wissenschaftler eine bisher verborgene Dimension der Gletscher-Mikrobiologie enthüllt. Die Forschung, durchgeführt auf dem tibetischen Hochplateau, zeigt, wie unterschiedliche mikrobielle Gemeinschaften und Gene den Stickstoffkreislauf in Gletschern regulieren, beeinflusst durch den asiatischen Monsun und die Westwindzone mittlerer Breiten. Diese Entdeckung, die atmosphärische Muster mit komplexen Stickstoffumwandlungen verbindet, eröffnet neue Wege zum Verständnis und zur Vorhersage von Ökosystemreaktionen auf den Klimawandel.
Die Studie, geleitet von Zhang, Liu, Zhao und Kollegen, umfasste sorgfältige Eisprobenentnahmen über tibetische Gletscher hinweg. Mithilfe von Hochdurchsatz-Sequenzierung charakterisierten die Forscher die mikrobiellen Konsortien innerhalb des Eises und Schnees. Sie fanden heraus, dass Gletscher, die vom Monsun beeinflusst werden, Mikroben mit Genen für Nitrifikation und Denitrifikation beherbergen. Im Gegensatz dazu zeigten diejenigen unter dem Einfluss der Westwinde Gene für Stickstofffixierung und Ammonifikation.
Diese Ergebnisse unterstreichen die Anpassungsfähigkeit des mikrobiellen Lebens in kryosphärischen Ökosystemen. Die Forschung unterstreicht auch das Potenzial für biotechnologische Anwendungen. Enzyme, die bei niedrigen Temperaturen effizient arbeiten, könnten Innovationen in der Bioingenieurwesen und der Umweltremediation inspirieren. Der Fokus der Studie auf dem tibetischen Hochplateau, einer kritischen Region für die Wasserversorgung in Asien, verleiht der Studie zusätzliche Bedeutung und trägt zu unserem Verständnis der regionalen Umweltgesundheit und des Ressourcenmanagements bei. Dies ist auch von Relevanz für die Alpenregion und die dortige Gletscherforschung, sowie für die Entwicklung nachhaltiger Strategien im Umgang mit dem Klimawandel.