Forscher der University of Texas at Austin haben eine neuartige Methode zur Gewinnung seltener Erden mithilfe künstlicher Membrankanäle entwickelt. Dieser innovative Ansatz verbessert die Selektivität und Effizienz der Trennung dieser kritischen Materialien erheblich, die für die Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge, Smartphones und anderen fortschrittlichen Technologien unerlässlich sind.
Traditionelle Methoden zur Gewinnung seltener Erden sind oft ineffizient und energieintensiv. Die neue Technologie nutzt künstliche Membrankanäle, die biologische Systeme nachahmen, um Seltenerdionen selektiv zu transportieren. Diese Kanäle werden mithilfe einer chemisch modifizierten Molekülstruktur namens Pillararen konstruiert, wodurch die Bindungsaffinität für mittlere Seltenerdelemente wie Europium und Terbium erhöht wird.
Experimente des Teams von Professor Manish Kumar zeigten eine 40-fache Präferenz für Europium gegenüber Lanthan. Diese biomimetische Technologie bietet eine Blaupause für Trenntechnologien der nächsten Generation und adressiert strategische Lieferbedenken und die steigende globale Nachfrage nach diesen Elementen. Die Forschung, die im April 2025 in ACS Nano veröffentlicht wurde, sieht modulare Plattformen für kundenspezifische Membransysteme vor, die eine nachhaltige und skalierbare Extraktionstechnik bieten.