Jüngste Forschungsergebnisse haben gezeigt, dass Astrozyten, sternförmige Gliazellen im Gehirn, eine dynamischere und komplexere Rolle in der Gehirnfunktion spielen als bisher angenommen. Entgegen der lange gehegten Annahme, dass Astrozyten hauptsächlich Neuronen unterstützen, deuten neue Beweise darauf hin, dass sie die Gehirnaktivität in Echtzeit aktiv modulieren. Diese Entdeckung, die in einer Studie vom Mai 2025 hervorgehoben wurde, eröffnet neue Wege zum Verständnis der Kognition und zur Entwicklung von Behandlungen für neurologische Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson.
Astrozyten nutzen G-Protein-gekoppelte Rezeptoren (GPCRs), um auf Neurotransmitter zu reagieren, wodurch sie Eingaben von Tausenden von Synapsen filtern und priorisieren können. Die Störung dieses Gating-Mechanismus in Studien mit Fruchtfliegen führte zu Verhaltensstörungen, was die Bedeutung von Astrozyten für schnelle Gehirnanpassungen unterstreicht. Diese Ergebnisse, die bei Nagetieren repliziert wurden, deuten darauf hin, dass dies ein evolutionär konserviertes Merkmal ist, das wahrscheinlich auch bei anderen Säugetieren, einschließlich des Menschen, vorkommt.
Forscher, darunter Kevin Guttenplan und Marc Freeman von der Oregon Health & Science University (OHSU), betonen, dass Astrozyten die neuronale Aktivität aktiv steuern und Aufmerksamkeit, Angst und Stimmung beeinflussen. Dieses differenzierte Verständnis der Astrozytenfunktion könnte therapeutische Strategien für verschiedene Hirnerkrankungen revolutionieren und eine bedeutende Verschiebung in der Art und Weise darstellen, wie wir das komplizierte Zusammenspiel zwischen Gehirnzellen wahrnehmen.