Forschungen an Mäusen zeigen, dass weibliche Hormone Immunzellen anregen, Enkephalin zu produzieren, ein natürliches Schmerzmittel. Wissenschaftler der University of California haben entdeckt, dass regulatorische T-Zellen (T-reg), die für die Regulierung des Immunsystems entscheidend sind, Schmerzen durch die Produktion von Enkephalin hemmen können, einem Peptid mit opioidähnlichen schmerzstillenden Eigenschaften.
Die in Science veröffentlichte Studie zeigt, dass Östrogen und Progesteron T-reg-Zellen im Rückenmark stimulieren, Enkephalin zu produzieren. Als Forscher T-reg-Zellen aus dem Rückenmark weiblicher Mäuse entfernten, beobachteten sie eine erhöhte Schmerzempfindlichkeit, während Männchen keine signifikanten Veränderungen zeigten, was auf einen geschlechtsspezifischen Schmerzregulierungsmechanismus hindeutet.
Diese Entdeckung könnte den Weg für neue Behandlungen ebnen, die auf chronische Schmerzen bei Frauen abzielen, insbesondere bei Frauen mit reduzierter Östrogen- und Progesteronproduktion, wie z. B. postmenopausale Frauen. Forscher untersuchen die Möglichkeit, T-reg-Zellen genetisch so zu verändern, dass sie kontinuierlich Enkephalin produzieren, was die Behandlung chronischer Schmerzen revolutionieren könnte.
Allan Basbaum, ein Studienautor, hob das therapeutische Potenzial der Entwicklung von T-regs zur kontrollierten Freisetzung von Enkephalin hervor. Dieser Ansatz könnte die Lebensqualität von chronischen Schmerzpatienten, die auf aktuelle Behandlungen nicht gut ansprechen, deutlich verbessern. Diese Erkenntnis stellt einen bedeutenden Fortschritt im Verständnis des Zusammenspiels zwischen Immunsystem und Schmerzwahrnehmung dar und könnte medizinische Strategien zur Schmerzbehandlung verändern.