Forscher der Universität Heidelberg haben die ältesten bekannten Beweise für Bleiverschmutzung in der Umwelt entdeckt, die auf etwa 5.200 Jahre datiert werden, berichtet Ekathimerini.
In der Antike wurde Blei als Nebenprodukt der Schmelze von Kupfer- und Silbererzen in die Atmosphäre freigesetzt und kondensierte später als Staub, der sich im Boden ablagerte.
Joseph Maran, ein Archäologe an der Universität Heidelberg, bemerkte: "Silber wurde für Schmuck und spezielle Gegenstände verwendet, aber es wurde nicht in reiner Form gefunden; es wurde in Erzen abgebaut, die mit Blei kombiniert waren."
Das Filippi-Feuchtgebiet, das sich im Nordosten Griechenlands in der Nähe der Insel Thasos befindet, ist der Ort, an dem die ältesten Spuren von Bleikontamination entdeckt wurden. Frühere archäologische Beweise haben gezeigt, dass Thasos einer der bedeutendsten Orte in der Region für den Silberbergbau und die Metallverarbeitung war, so Maran.
Die Forscher fanden heraus, dass die Bleikontaminationswerte in der antiken griechischen Zivilisation, die als Wiege der europäischen Zivilisation gilt, während der Bronzezeit, der klassischen Periode und der hellenistischen Periode relativ niedrig und lokalisiert blieben.
Die klassische Periode ist bekannt für die athenische Demokratie und Persönlichkeiten wie Sokrates und Platon, während die hellenistische Periode den Höhepunkt des griechischen kulturellen Einflusses im gesamten Mittelmeerraum darstellt.
Vor etwa 2.150 Jahren identifizierten die Forscher jedoch einen "sehr starken und plötzlichen Anstieg" der Bleiemissionen, die durch menschliche Aktivitäten in ganz Griechenland verursacht wurden, bemerkte Andreas Koutodendris von der Universität Heidelberg.
Ungefähr zu dieser Zeit, im Jahr 146 v. Chr., eroberte die römische Armee die griechische Halbinsel und transformierte die Gesellschaft und Wirtschaft der Region, was die Nachfrage nach Silbermünzen und damit die Verschmutzung erhöhte.
Frühere Studien, einschließlich der Analyse von Eiskernen aus Grönland, haben hohe Bleigehalte in großen Teilen der Nordhalbkugel während der römischen Ära festgestellt. Die neue Forschung bietet jedoch ein "spezifischeres und lokales Bild davon, wie sich die Bleigehalte verändert haben", erklärte Nathan Chelman, Umweltwissenschaftler an der Universität Nevada, der nicht an der Studie beteiligt war.