Neueste Entdeckungen im Mittelmeer haben Licht auf das legendäre Metall Orichalcum geworfen, das in antiken Texten, einschließlich Platons Berichten über Atlantis, erwähnt wird. Der Begriff Orichalcum, abgeleitet vom Griechischen, bedeutet 'Bergkupfer' und wurde als wertvoller als Gold beschrieben.
2014 entdeckte ein Taucher 40 Ingots einer metallischen Legierung vor der Küste der antiken griechischen Stadt Gela, dem heutigen Sizilien. Nachfolgende Untersuchungen im Jahr 2016 ergaben weitere 47 Ingots nur 10 Meter von der ersten Entdeckung entfernt. Es wird angenommen, dass beide Lagerstätten demselben Schiff gehören, das vor etwa 2.500 Jahren gesunken ist.
Die Analyse der Ingots bestätigte, dass sie aus einer Kupfer-Zink-Legierung bestanden, was darauf hindeutet, dass dies tatsächlich das antike Orichalcum sein könnte. Darüber hinaus ergab eine Studie von 2019 mit Hilfe der Rasterelektronenmikroskopie, dass einige nach den Reformen des Augustus geprägte römische Münzen bis zu 30 % Zink enthielten, was sie mit den Eigenschaften des Orichalcs verbindet.
Diese Funde implizieren, dass 'Orichalcum' wahrscheinlich ein antiker Begriff für eine bestimmte Art von Messing war, einer Klasse von Legierungen, die hauptsächlich aus Kupfer und Zink bestehen.