Eine neue Studie hat ein zuvor unbekanntes rituelles Opfer unter den Eliten der alten Moche-Kultur aufgedeckt, die zwischen dem 4. und 10. Jahrhundert an der Nordküste des heutigen Peru blühte. Diese Entdeckung beleuchtet die komplexen sozialen Dynamiken und religiösen Praktiken der Zivilisation.
Das Forschungsteam analysierte mehrere Bestattungen an der archäologischen Stätte El Brujo, insbesondere innerhalb eines bemalten Adobe-Tempels, bekannt als Huaca Cao Viejo. Die Stätte befindet sich im Chicama-Tal, wo sechs Individuen, die als Mitglieder der Moche-Elite gelten, um 500 n. Chr. beigesetzt wurden.
Drei Gräber enthielten erwachsene Männer, von denen einer Anzeichen von Strangulation aufwies, eine Methode, die mit Menschenopfern in der Moche-Kultur assoziiert wird. Das vierte Grab enthielt die Überreste einer erwachsenen Frau, die als Señora de Cao bezeichnet wird und mit über 20 Lagen Textilien und verschiedenen Grabbeigaben, darunter Goldschmuck und zeremonielle Waffen, geschmückt war.
Bemerkenswerterweise stellte die Studie fest, dass die sechs Individuen biologisch verwandt waren und mindestens vier Generationen umfassten. Das neben der Señora opferte jugendliche Mädchen war wahrscheinlich ihre Nichte, und weitere Familienmitglieder wurden in der Nähe beigesetzt, darunter ein Geschwisterteil und ein Großelternteil.
Isotopanalysen zeigten, dass die meisten Individuen eine Ernährung reich an Mais und Meeresprotein konsumierten, was darauf hindeutet, dass sie ihre Kindheit im Chicama-Tal verbrachten. Das opferte Mädchen hatte jedoch eine andere Ernährung und wuchs anscheinend woanders auf.
Die Ergebnisse unterstützen die Vorstellung, dass Verwandtschaft entscheidend für die Aufrechterhaltung politischer Macht in der Moche-Gesellschaft war. Die Praxis, Verwandte zu opfern, um verstorbene Eliten zu begleiten, betont die Bedeutung des Rituals zur Stärkung familiärer Bindungen und zur Verbindung der Verstorbenen mit ihren Vorfahren und dem Göttlichen, wie die Forscher feststellten.