Forscher der Nationalen Universität von La Plata, Teil des internationalen Konsortiums CANDELA, haben bedeutende Entdeckungen bezüglich der genomischen Analyse von Zähnen in zeitgenössischen lateinamerikanischen Populationen gemacht.
Die Studie identifizierte 18 genomische Regionen, die mit zahnmedizinischen Merkmalen assoziiert sind, und stellte einen klaren Zusammenhang zwischen genetischer Vererbung und der Evolution des menschlichen Zahnsystems her, wobei der Einfluss der Neandertaler-Vorfahren hervorgehoben wird. Diese Forschung hat biomedizinische Implikationen und könnte den Weg für neue Behandlungen genetisch bedingter Zahnkrankheiten ebnen, die einen erheblichen Teil der Bevölkerung betreffen.
Zähne sind in der Forschung zur menschlichen Evolution entscheidend, da sie im fossilen und archäologischen Register häufig vorkommen und detaillierte Einblicke in vergangene menschliche Populationen und andere Hominidenarten ermöglichen. Wissenschaftler des Museums von La Plata untersuchten die genetischen Grundlagen der Zahnform in aktuellen lateinamerikanischen Populationen.
Unter den Erkenntnissen wurden Variationen in der Zahnform mit der Kreuzung mit Neandertalern in Europa in Verbindung gebracht, wobei diese Populationen zwischen 2% und 5% Neandertaler-DNA beibehalten haben, was die enge Beziehung zwischen Menschen und anderen Hominidenarten unterstreicht.
Der Neandertaler, eine Unterart der Gattung Homo, existierte während des mittleren Pleistozäns und bewohnte Europa, den Nahen Osten und Zentralasien bis vor etwa 40.000 Jahren, und lebte zusammen mit anatomisch modernen Menschen. Der erste Neandertaler-Fossil, bekannt als Neandertal 1, wurde im 19. Jahrhundert im Neandertal in Deutschland entdeckt.
Derzeit wird die Zahnform verwendet, um die Geschichte und Evolution zeitgenössischer menschlicher Populationen zu rekonstruieren und wird sogar in der forensischen Identifikation eingesetzt. In Fällen, in denen DNA nicht zurückgewonnen werden kann, liefert die Zahnform entscheidende Informationen über Ernährung, Identität, Alter, Geschlecht, Abstammung und biologische Beziehungen.
Traditionell basierten Studien zur Zahnform auf der Annahme, dass sie stark von Genen beeinflusst wird. Diese Annahme wurde jedoch nur teilweise durch Beweise gestützt, da nur wenige Studien aktuelle menschliche Populationen untersucht haben, während sie gleichzeitig Daten zur Zahnform und DNA gesammelt haben.
„Wir haben modernste genomische Technologien und einen neuartigen Ansatz namens Multi-Omik verwendet, der Genomik, Transkriptomik, Proteomik, Metabolomik und Epigenomik integriert, um die genetischen Grundlagen der Zahnform in zeitgenössischen lateinamerikanischen Populationen zu untersuchen“, erklärte Miguel Delgado, Anthropologe und Forscher am Museum für Naturwissenschaften der UNLP und CONICET.
„Diese beispiellose Arbeit liefert wichtige Einblicke in die genetische Architektur der Zahnform bei lebenden und fossilen Hominiden sowie in die genetische Belastung verschiedener untersuchter Phänotypen, einschließlich ihrer Rolle bei genetischen Krankheiten“, fügte er hinzu.
Das Verständnis, welche Gene an der Zahnentwicklung beteiligt sind, könnte zu Gentherapien für Erkrankungen wie Agenesie führen, bei denen Zähne fehlen, oder angeborenen Defekten von Zahnhartgewebe, was letztendlich die Lebensqualität der betroffenen Personen verbessert.