Forscher unter der Leitung von Davide Tanasi von der University of South Florida haben Spuren von Halluzinogenen in einem charakteristischen Typus von antiken ägyptischen Gefäßen, bekannt als Bes-Tasse, entdeckt, was darauf hindeutet, dass diese Gegenstände in magischen Ritualen verwendet wurden. Diese Entdeckung markiert die erste Identifizierung physischer Beweise für alle Zutaten in dem Getränk, das in diesen einzigartigen Tassen enthalten war. Die Ergebnisse, die einen Preprint aus dem letzten Jahr bestätigen, wurden am 13. November in Scientific Reports veröffentlicht und beleuchten ein ikonisches Rätsel des alten Ägypten.
Tanasi erklärte: "Keine Forschung hat das gefunden, was wir in dieser Studie entdeckt haben. Zum ersten Mal konnten wir alle chemischen Signaturen der Komponenten der Flüssigkeitsmischung identifizieren, die in der Bes-Tasse des Tampa Museum of Art enthalten waren, einschließlich der Pflanzen, die von den Ägyptern verwendet wurden, alle mit psychotropen und medizinischen Eigenschaften."
Bes-Tassen waren keramische Gefäße, die in Ägypten vom 16. Jahrhundert v. Chr. bis zum 5. Jahrhundert n. Chr. vorkamen. Die von Tanasi untersuchte Tasse stammt aus der ptolemäischen Zeit (323 bis 30 v. Chr.). Diese Tassen waren mit Darstellungen von Bes, einem ägyptischen Gott, der oft als Zwerg mit einem großen Kopf, hervorstehenden Augen, einem Schwanz, einer Federkrone und herausgestreckter Zunge dargestellt wird, verziert. Forscher stellten fest, dass die Ägypter Bes wegen seiner Assoziationen mit Fruchtbarkeit, Schutz, medizinischer Heilung und magischer Reinigung verehrten.
Bes-Tassen wurden in verschiedenen archäologischen Kontexten entdeckt, was die Bemühungen der Experten, ihren genauen Zweck zu bestimmen, kompliziert. Einige spekulieren, dass diese Tassen in sogenannten "Bes-Kammern" verwendet wurden, Räumen, in denen wahrscheinlich Rituale im berühmten Bestattungskomplex von Saqqara stattfanden. Dennoch haben nur wenige Studien organische Rückstände in diesen Gefäßen analysiert.
Branko van Oppen, Kurator für griechische und römische Kunst am Tampa Museum of Art, erklärte: "Lange Zeit haben Ägyptologen über die Verwendung dieser Bes-köpfigen Tassen und die Art des Getränks, das sie enthielten, spekuliert, wie heiliges Wasser, Milch, Wein oder Bier. Es war unklar, ob diese Tassen im Alltag, zu religiösen Zwecken oder in magischen Ritualen verwendet wurden."
Um tiefer zu forschen, wandte das Team verschiedene Forschungstechniken an, darunter fortgeschrittene chemische und DNA-Analysen, auf eine Probe, die aus dem Inneren einer Bes-Tasse des Tampa Museum of Art entnommen wurde. Die Ergebnisse zeigten, dass die endgültigen Inhalte der Tasse eine Mischung aus psychedelischen Drogen, Alkohol und Körperflüssigkeiten—wie Muttermilch, Schleim und Blut—neben den zuvor genannten traditionelleren Zutaten enthielten.
Das Team schlägt vor, dass die Bes-Tasse möglicherweise in "einer Art von Freizeitroutine" im Zusammenhang mit ägyptischer Mythologie verwendet wurde, möglicherweise in Bezug auf Fruchtbarkeit. Sie fügten hinzu, dass zukünftige Schritte die Analyse weiterer Bes-Tassen umfassen sollten, um zu bestimmen, ob die Zutaten konsistent waren.
Van Oppen bemerkte: "Diese Forschung lehrt uns über magische Rituale in der griechisch-römischen Zeit Ägyptens. Ägyptologen glauben, dass Menschen die sogenannten Bes-Kammern in Saqqara besuchten, wenn sie eine erfolgreiche Schwangerschaft bestätigen wollten, da Schwangerschaften in der Antike voller Gefahren waren. Daher könnte diese Kombination von Zutaten in einem magischen Ritual verwendet worden sein, das traumhafte Visionen im Kontext dieser gefährlichen Schwangerschaftszeit hervorrief."
Wenn diese Interpretation korrekt ist, bleibt abzuwarten, ob die Gläubigen, die dieses mächtige Gebräu konsumierten, ihre Belohnung erhielten—wenn nicht von Bes selbst, dann zumindest in Form einer guten Reise.