Eine aktuelle Studie eines internationalen Wissenschaftlerteams hat DNA von Überresten von Pompeji-Bewohnern analysiert, die während des Ausbruchs des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. ums Leben kamen. Die genetische Analyse hat Historiker und Archäologen dazu veranlasst, frühere Vorstellungen über die Gesellschaft dieser antiken römischen Hafenstadt und die Umstände des Todes bestimmter Personen neu zu bewerten.
Die Forscher entnahmen 14 DNA-Proben aus 86 derzeit restaurierten Gipsabdrücken. Diese Abdrücke werden von Spezialisten erstellt, um die Posen und Bedingungen der Opfer nachzubilden, da die Stadt nahezu sofort unter Asche begraben wurde. In Bereichen, in denen sich Menschen befanden, blieben nach der Zersetzung Hohlräume zurück, die Knochen bewahrten. Archäologen füllten diese Hohlräume mit Gips, um die Positionen der Opfer nachzubilden.
Historiker stützten sich lange Zeit auf diese Abdrücke und die gut erhaltene Umgebung, um Erzählungen und Hypothesen über das Leben in Pompeji zu konstruieren. Die neue genetische Forschung bringt Korrekturen und fügt Nuancen zu diesen Erzählungen hinzu. So wurde lange geglaubt, dass eine Figur eines Erwachsenen, der ein Kind hält, einer Mutter gehört, eine logische Annahme, die als Tatsache behandelt wurde. Die DNA-Analyse ergab jedoch, dass der Erwachsene ein Mann war. Weitere Details tauchten zu einem Paar auf, das zuvor für Schwestern gehalten wurde; die neuen Erkenntnisse bestätigten, dass die Überreste einem Mann und einer Frau gehörten, die keine engen Verwandten waren. Zahlreiche solche Enthüllungen sind aufgetaucht, die Ungenauigkeiten und Annahmen in früheren Studien aufdecken.
Die Autoren der Studie betonen auch die beeindruckende ethnische Vielfalt der Bevölkerung der Region. Während allgemein angenommen wird, dass Kosmopolitismus und Multikulturalismus Merkmale Roms, der Hauptstadt des Imperiums, waren, zeigte Pompeji bedeutende Einflüsse von Völkern aus dem östlichen Mittelmeerraum und Nordafrika. Dies erweitert das Verständnis von Migrationsmustern im 1. Jahrhundert n. Chr. und hebt die soziokulturellen Austauschprozesse hervor, die selbst in einer kleinen, aber bedeutenden Hafenstadt stattfanden.