Eine kürzliche archäologische Entdeckung in Armenien hat eine der ältesten christlichen Kirchen der Welt ans Licht gebracht und beleuchtet die frühen Tage des Christentums in der Region. Der Fund erfolgte am archäologischen Standort Artaxata in der Ararat-Ebene in der Nähe des berühmten Klosters Khor Virap, durchgeführt von einem Team der Universität Münster in Deutschland in Zusammenarbeit mit der Nationalen Akademie der Wissenschaften Armeniens.
Die Ausgrabung, die 2018 begann, offenbarte eine Struktur aus dem 4. Jahrhundert n. Chr., einer entscheidenden Zeit in der Geschichte des Christentums, als Armenien das erste Land wurde, das das Christentum unter König Tiridates III. zur Staatsreligion erhob. Das oktogonale Gebäude weist kreuzförmige Erweiterungen auf, ein Design, das typisch für frühe christliche Kirchen ist, mit einem Durchmesser von etwa 30 Metern und einem Boden aus Mörtel und Terrakottafliesen.
Professor Achim Lichtenberger von der Universität Münster bezeichnete die Entdeckung als "sensationellen Beweis für das frühe Christentum in Armenien", wobei er das Alter und die Einzigartigkeit der Struktur hervorhob. Geophysikalische Methoden haben die Anwesenheit von Holzplattformen in den kreuzförmigen Erweiterungen bestätigt, die mittels Radiokohlenstoffdatierung auf die Mitte des 4. Jahrhunderts n. Chr. datiert wurden, was Einblicke in die Chronologie und die ursprüngliche Nutzung des Gebäudes liefert.
Bemerkenswert ist, dass Fragmente von importiertem Marmor aus dem Mittelmeerraum gefunden wurden, was darauf hindeutet, dass die Kirche prächtig dekoriert war, was für diese Zeit und Region eine Seltenheit darstellt. Dies deutet auf eine bedeutende kulturelle und kommerzielle Verbindung zwischen Armenien und anderen frühen christlichen Regionen des Mittelmeers hin und verstärkt die Rolle Armeniens als Brücke zwischen Ost und West.
Die Bedeutung dieser Kirche ist in Armenien tiefgreifend, dem ersten christlichen Staat der Welt. Der Legende nach war es in Artaxata, wo der heilige Gregor der Erleuchter König Tiridates III. im Jahr 301 n. Chr. zum Christentum bekehrte, was einen kulturellen und religiösen Wandel in der Region einleitete. Die Nähe des Klosters Khor Virap zu der neu entdeckten Kirche betont die Bedeutung von Artaxata in der frühen Entwicklung des Christentums.
Artaxata, gegründet im 2. Jahrhundert v. Chr., diente fast sechs Jahrhunderte lang als Hauptstadt des Königreichs Armenien und blühte während der hellenistischen Zeit als Metropole auf. Die Stadt war ein wichtiges politisches und kulturelles Zentrum, und ihr Name bedeutet "die Freude des Arta", mit Wurzeln in der iranischen Sprache.
Die laufenden Ausgrabungen in Artaxata sind Teil eines umfassenderen Projekts, das darauf abzielt, das Verständnis der hellenistischen und christlichen Geschichte der Region zu verbessern, finanziert von der Deutschen Forschungsgemeinschaft und der Nationalen Akademie der Wissenschaften Armeniens. Das archäologische Team plant, weitere Abschnitte der Kirche zu entdecken und hofft, den Heiligen oder die christliche Figur zu identifizieren, der sie gewidmet war.
Diese Entdeckung bietet neue Einblicke in den Einfluss Armeniens auf die Verbreitung des Christentums und die kulturellen Austauschprozesse zwischen dem Mittelmeerraum und dem Kaukasus und verstärkt die Rolle von Artaxata als Kreuzung von Kulturen und Religionen in der Antike.