Eine umfassende genetische Studie wirft Licht auf die Abstammung und die einzigartigen Anpassungen des Volkes der Fulbe, der größten pastoralen Gruppe Afrikas, die zwischen 25 und 40 Millionen Menschen in 17 Ländern zählt. Die Forschung, die über ein Jahrzehnt von einem internationalen Team durchgeführt wurde, das sich auf menschliche Vielfalt und Evolution spezialisiert hat, zielte darauf ab, die genetische und evolutionäre Geschichte der Fulbe aufzudecken.
Die Studie umfasste die Sammlung biologischer Proben und anthropologischer Daten von über 400 Teilnehmern in Mauretanien, Senegal, Mali, Burkina Faso, Niger, Kamerun und Tschad. Genomische Analysen bestätigten eine deutliche genetische Signatur der Fulbe, die tiefe Vorfahrenverbindungen sowohl nach Nord- als auch nach Westafrika widerspiegelt. Spuren alter nordafrikanischer Abstammung, einschließlich Einflüsse von alten Iberomaurusiern [Jägern und Sammlern der jüngeren Steinzeit], sind in allen Fulbe-Populationen vorhanden. Dies deutet auf eine Bevölkerungsbewegung zwischen dem Sahel [einer semiariden Region Afrikas südlich der Sahara] und dem Maghreb [der Region Nordafrikas, die an das Mittelmeer grenzt] während der Grünen Sahara-Periode vor 11.000 bis 5.000 Jahren hin.
Die Ergebnisse deuten auch auf engere genetische Verbindungen der Fulbe zu westafrikanischen Gemeinschaften hin, wobei die östlichen Fulbe-Populationen genetische Affinitäten zu zentral- und ostafrikanischen Gruppen aufweisen. Dieses Muster stimmt mit historischen Aufzeichnungen über Fulbe-Migrationen überein und unterstreicht die Rolle des kontinuierlichen Genflusses durch den Sahel bei der Gestaltung ihrer genetischen Vielfalt.
Über die Abstammung hinaus zeigte die Studie genetische Anpassungen, die für die Umwelt und die Lebensweise der Fulbe relevant sind. Eine hohe Prävalenz eines genetischen Merkmals, das die Verdauung von Milch über die Kindheit hinaus ermöglicht und oft mit europäischen und nordafrikanischen Populationen in Verbindung gebracht wird, deutet auf einen Genfluss aus diesen Regionen hin. Diese Anpassung ist für die Aufrechterhaltung der milchbasierten pastoralen Wirtschaft der Fulbe unerlässlich. Eine weitere Entdeckung ist die geringere Anfälligkeit der Fulbe für den Parasiten, der für schwere Malaria verantwortlich ist, ein erheblicher Vorteil im malariaanfälligen Sahelgürtel.
Die genetische Studie bereichert das Verständnis der kulturellen und historischen Geschichten der Fulbe. Die in ihrer DNA widergespiegelte Bevölkerungsmischung und Migration entspricht den mündlichen Überlieferungen und historischen Berichten über ihre Bewegungen durch Afrika. Ihre komplexe genetische Vielfalt spiegelt ihre Fähigkeit wider, verschiedene kulturelle Elemente zu assimilieren, und deutet auf eine Geschichte des Überlebens in schwierigen Umgebungen und angesichts von Gesundheitsbedrohungen hin. Die genetischen Anpassungen der Fulbe haben tiefgreifende Auswirkungen auf ihre gesellschaftlichen Strukturen und Gesundheitsergebnisse gehabt und es ihnen ermöglicht, in verschiedenen Umgebungen zu gedeihen.