Das Human Virome Programm, unterstützt durch 171 Millionen Dollar an Bundesmitteln, vereint fünf Universitäten in dem Bestreben, zu verstehen, wie Viren die Gesundheit beeinflussen. Wissenschaftler schätzen, dass "Zehntausende von Billionen Viren in uns leben", von denen nur ein Bruchteil identifiziert wurde. Das Fünfjahresprogramm wird Proben sammeln, darunter "Speichel, Stuhl, Blut, Milch und andere Proben von Tausenden von Freiwilligen", und diese mit Systemen der künstlichen Intelligenz untersuchen.
Frederic Bushman, ein Mikrobiologe an der University of Pennsylvania und einer der Programmleiter, erklärte: "Ich denke, es wird die Daten, die wir bisher hatten, überschwemmen." Frühe Forschungen, vor über einem Jahrhundert, identifizierten Phagen in Stuhlproben, die Bakterien im Darm infizieren konnten. Spätere Entdeckungen zeigten Viren, die menschliche Zellen ohne größere Symptome infizieren, wie z. B. Zytomegalieviren, die fast jedes Organ besiedeln können. Die genetische Sequenzierung in den frühen 2000er Jahren führte zur Entdeckung weiterer Viren in "Speichel, Blut und Stuhl", wodurch Wissenschaftler die Anzahl der Viren schätzen konnten. Es wurde festgestellt, dass "jedes Gramm Stuhl" Milliarden von Phagen enthält.
Evelien Adriaenssens, eine Phagenbiologin am Quadram Institute in Norwich, England, erwartet, "Zehntausende von Millionen Arten" zu entdecken. Im Jahr 1997 entdeckten Forscher in Japan eine neue Virusfamilie, die Anelloviren. Eine aktuelle Studie enthüllte über 800 neue Arten, wodurch sich die Gesamtzahl auf über 6.800 erhöht. Einige Studien stellen die Definition eines Virus in Frage, da Wissenschaftler "winzige Ringe freischwebender RNA" in unserem Körper finden.
Dr. Pardis Sabeti, eine Computerbiologin an der Harvard T.H. Chan School of Public Health, merkt an, dass "völlig neue Werkzeuge eingesetzt werden müssen". Ihr Team entwickelt ein System der künstlichen Intelligenz für das Human Virome Programm, um subtile Merkmale viraler Gene zu identifizieren. Die Forschung deutet darauf hin, dass Phagen und Bakterien eine Partnerschaft eingehen können, nicht nur eine Räuber-Beute-Beziehung.
Colin Hill, ein Mikrobiologe am APC Microbiome Ireland, erklärte: "Sie kämpfen nicht auf Leben und Tod. Sie sind in einer Partnerschaft." Studien deuten darauf hin, dass Phagen Abwehrgene an Wirte verteilen und Zytomegalieviren vor Hautkrebs schützen könnten.
Dr. Shadmehr Demehri, ein Krebsimmunologe an der Harvard University, fand heraus, dass Zytomegalieviren in sonnengeschädigten Hautzellen aktiviert werden und Immunzellen anziehen, um beschädigte Zellen anzugreifen und Krebs zu verhindern. Die Studien von Dr. Demehri deuten auch darauf hin, dass humane Papillomviren tumoranfällige Hautzellen zerstören können. "Es ist ein Paradigmenwechsel in der Art und Weise, wie wir über Viren im Allgemeinen denken", sagte Dr. Demehri.