Alte DNA enthüllt Klimarefugium und genetische Stabilität auf der Iberischen Halbinsel

Willerslev, ein Spezialist für alte DNA, sucht nach biologischen Proben von Artefakten, sogar Dinosaurierabgüssen, für Proteine. Er erhielt einen Wissenschaftspreis vom World Cultural Council für bahnbrechende Erkenntnisse in der Evolutionsgenetik, darunter die Gewinnung des Genoms eines alten Mannes im Jahr 2010 und die Gewinnung von 2,4 Millionen Jahre alten Genen aus Grönland, die einen früheren arktischen Wald enthüllten. Diese "Revolution der alten DNA" verwendet Hochgeschwindigkeitsgeräte an alten Proben. Das Globe Institute lagert menschliche Backenzähne, Ohrknochen und Sedimentkerne, um ausgestorbene Ökosysteme zurückzuverfolgen. "Wir laufen buchstäblich auf DNA, sowohl aus der Gegenwart als auch aus der Vergangenheit." Forscher wollen alte DNA für praktische Zwecke nutzen, z. B. um die Ursprünge moderner Krankheiten zu finden oder Organismen zu verändern. Willerslevs Zentrum erhielt einen Zuschuss, um alte Pflanzen-DNA in Nutzpflanzen einzubauen, um dem Klimawandel zu widerstehen. Gerstensprossen mit 2 Millionen Jahre alten grönländischen Genen wachsen in Gewächshäusern. Willerslev will die Erforschung alter DNA in ein Instrument zur Rettung des Planeten verwandeln, indem er genetische Anpassungen an Klimaereignisse in vergangenen Klimaregimen findet. Frühe Behauptungen, DNA aus einem 120 Millionen Jahre alten Rüsselkäfer in Bernstein gewonnen zu haben, erwiesen sich aufgrund von Verunreinigungen als falsch. Moderne DNA ist reichlicher vorhanden und baut alte DNA ab. Ein internationales Team gewann 25.000 Jahre alte menschliche und tierische DNA aus der El Mirón-Höhle in Kantabrien und stützte damit die These, dass die Iberische Halbinsel ein eiszeitliches Refugium war. Das genetische Material wurde mit "La Dama Roja" [Die Rote Dame], einer 19.000 Jahre alten Frau, die in derselben Höhle gefunden wurde, und mit Proben von anderen Fundorten verglichen. Die menschlichen Populationen waren laut der Universität Kantabrien "bemerkenswert stabil". Die in Nature Communications veröffentlichte Studie wurde von Ana Marín Arroyo und Manuel González Morales geleitet. Sie identifizierte Tierarten, die in den Fossilienaufzeichnungen fehlen, wie z. B. der Rothund (eine Art Wildhund), das Mammut und die Hyäne. Leoparden wurden mit denen aus dem Kaukasus vor der Eiszeit in Verbindung gebracht. González Morales hob die Verbindung zur Fournol-Linie hervor, die an anderen iberischen Fundorten gefunden wurde und mit den frühesten modernen Menschen in Europa in Verbindung steht. Diese Linie besteht in La Dama Roja fort. Die Ergebnisse eröffnen Kooperationen zwischen Archäologie, Archäozoologie und Proteomik, um Veränderungen in Tier- und Menschenpopulationen und deren Aussterben zu verstehen. Marín Arroyo betonte die Erhaltungsqualität der Höhle und ihre Relevanz für die Erforschung der menschlichen Populationen des Jungpaläolithikums. Alte DNA, die aus erhaltenen Überresten oder Sedimenten gewonnen wird, liefert Informationen über Evolution, genetische Vielfalt und Beziehungen zwischen vergangenen Arten und Populationen. Sediment-DNA enthüllt Arten ohne fossile Überreste.