Ein Team unter der Leitung von George Murphy, einem Experten für Stammzellen, hat revolutionäre Erkenntnisse über die Langlebigkeit entdeckt, indem es Stammzellen von Hundertjährigen untersucht hat. Durch die Untersuchung der einzigartigen Eigenschaften dieser Zellen bei Personen über 100 Jahren haben die Forscher wertvolle Informationen über das Altern und das Potenzial zur Verlängerung des menschlichen Lebens gewonnen.
Das Team von Murphy hat Blutstammzellen einer Gruppe von Freiwilligen reprogrammiert, um besser zu verstehen, welche Faktoren zur Langlebigkeit beitragen. Erste Ergebnisse, veröffentlicht in Nature, werfen Licht auf das Altern des Gehirns.
Die Forschung begann, als Murphy einen Hundertjährigen traf, der sowohl die Spanische Grippe von 1918 als auch COVID-19 zweimal überlebt hatte. Eine mögliche Erklärung für diese bemerkenswerte Resilienz ist, dass Hundertjährige möglicherweise eine genetische Zusammensetzung besitzen, die sie vor Krankheiten schützt.
Die Überprüfung dieser Theorie ist jedoch eine Herausforderung aufgrund der Seltenheit von Hundertjährigen, was ihre Blut- und Hautproben zu einem äußerst wertvollen Forschungsressource macht. Dies veranlasste Murphy und sein Team, eine Zellbank einzurichten, die Zellen von Hundertjährigen enthält, um sie mit anderen Wissenschaftlern zu teilen.
In dieser Studie arbeitete Murphy mit Tom Perls, einem Geriater an der Universität Boston, zusammen, der das New England Centenarian Study leitet, die größte Studie über Personen im Alter von 100 Jahren und älter. Viele Hundertjährige waren bereit, teilzunehmen, da sie die Einzigartigkeit ihrer Erfahrungen erkannten, so Perls. Die Teilnehmer unterzogen sich Bewertungen ihrer körperlichen und kognitiven Fähigkeiten, und es wurden Blutproben zur Analyse entnommen. Viele hatten eine gute kognitive Gesundheit und waren unabhängig in ihren täglichen Aktivitäten.
Für etwa 30 Hundertjährige isolierte das Team Blutkörperchen und reprogrammierte sie zu pluripotenten Stammzellen, die sich in jeden Zelltyp im Körper verwandeln können. Dieser Prozess ermöglicht es den Forschern, genetische Faktoren zu untersuchen, die das Altern beeinflussen, ohne den genetischen Code zu verändern, und hilft bei der Untersuchung der genetischen Bestimmungsfaktoren des Alterns.
Experten haben bereits begonnen, Experimente mit diesen Zellen durchzuführen. Das Altern ist mit einem Verlust von Qualitätskontrollmechanismen in Zellen verbunden, die für die Produktion von Proteinen verantwortlich sind, was zur Entstehung von Krankheiten beiträgt. Vorläufige Ergebnisse deuten darauf hin, dass aus Hundertjährigen abgeleitete Neuronen effizienter mit diesem Prozess unter Stress umgehen, indem sie schädliche Proteine schneller eliminieren als Neuronen von Nicht-Hundertjährigen.
Ein weiteres Forschungsteam unter der Leitung von Doo Yeon Kim von der Harvard-Universität hat 3D-Gehirnmodelle der Alzheimer-Krankheit unter Verwendung von Zellen von Hundertjährigen erstellt und diese mit Modellen von 60-Jährigen verglichen. Erste Studien zeigen, dass Zellen von Hundertjährigen höhere Werte von Genen exprimieren, die mit dem Schutz gegen Alzheimer in Verbindung stehen.