Das Artemis-Programm der NASA läutet eine neue Ära der Mondforschung ein, mit ehrgeizigen Missionen, die für die späten 2020er Jahre geplant sind. Die Hauptziele des Programms sind die Etablierung einer nachhaltigen menschlichen Präsenz auf dem Mond und die Vorbereitung zukünftiger Missionen zum Mars.
Artemis II, derzeit für frühestens April 2026 geplant, wird die erste bemannte Mission sein, die seit 1972 über die erdnahe Umlaufbahn hinausreist. Die Astronauten Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch und Jeremy Hansen werden einen Mondvorbeiflug durchführen und dabei das Orion-Raumschiff und seine Systeme testen. Diese Mission ist entscheidend für die Validierung der Sicherheit und der Fähigkeiten des Raumschiffs für zukünftige Mondmissionen.
Artemis III, geplant für Mitte 2027, zielt darauf ab, die ersten Astronauten in der Nähe des Mond-Südpols zu landen. Diese Mission wird das Starship Human Landing System (HLS) von SpaceX nutzen, um Astronauten zur Mondoberfläche zu transportieren. Die Besatzung wird wissenschaftliche Studien durchführen und die Südpolregion erkunden, um nach wertvollen Ressourcen wie Wassereis zu suchen. Diese Mission wird die erste bemannte Mondlandung seit Apollo 17 im Dezember 1972 sein.
Artemis IV, geplant für Ende 2028, wird sich auf die Montage der Raumstation Lunar Gateway konzentrieren. Die Mission wird das International Habitation Module (I-Hab) zur Gateway bringen, das von der Europäischen Weltraumorganisation und der japanischen Weltraumagentur JAXA entwickelt wird. Diese Mission wird die Block 1B-Version des Space Launch Systems (SLS) nutzen und auch eine zweite Mondlandung mit dem Starship HLS beinhalten.