NASA hat erfolgreich einen neuen Reifentyp für Rover getestet, die für die Erkundung des Mars konzipiert sind, wobei die Technologie der Formgedächtnislegierungen (SMA) genutzt wird. Die Tests fanden im Airbus Mars Yard in Stevenage, Großbritannien, statt und simulierten das Marsgelände, wobei der Fokus auf der Leistung der in Zusammenarbeit mit Goodyear Tire & Rubber entwickelten SMA-Federreifen lag.
Diese Reifen sind so konzipiert, dass sie der unebenen und steinigen Marsoberfläche standhalten. Formgedächtnislegierungen können nach einer Verformung in ihre ursprüngliche Form zurückkehren, was sie ideal für die extremen Bedingungen macht, denen Rover begegnen werden.
Dr. Santo Padula II vom NASA Glenn Research Center hob das Potenzial der SMA-Reifen hervor, die erheblichen Stress aushalten können und dabei ihre Integrität bewahren. Die Entwicklung entstand aus einer Zusammenarbeit zwischen Padula und dem Maschinenbauingenieur Colin Creager, der den Bedarf an verbesserten Reifenmaterialien während eines zufälligen Treffens erkannte.
Im Herbst 2024 führte das NASA-Team verschiedene Tests durch, darunter Steigungen und Abfahrten, während die Reifenleistung über Felsen und Sand überwacht wurde. Die Ergebnisse zeigten minimales Gleiten und Verschieben, was auf starke Stabilität und Manövrierfähigkeit hinweist.
Im Rahmen laufender Forschungsarbeiten strebt die NASA an, die Eigenschaften von SMA für zukünftige Anwendungen zu verbessern, einschließlich des Schutzes von Lebensräumen auf dem Mond und dem Mars. Die Agentur sucht nach Materialien, die in der Lage sind, die Energie von Mikrometeoriten zu absorbieren, was für die Unterstützung menschlicher Aktivitäten in diesen rauen Umgebungen unerlässlich ist.
Diese Fortschritte in der Reifentechnologie stellen einen bedeutenden Schritt in der Vorbereitung zukünftiger menschlicher und robotischer Missionen zum Mars dar.