Am 17. Januar 2025 feierten Carnegie Science und die NASA das hundertjährige Jubiläum von Edwin Hubbles bahnbrechender Entdeckung auf der 245. Tagung der American Astronomical Society in Washington, D.C.
Hubbles Identifizierung des Cepheiden V1 im Jahr 1923 am Mount Wilson Observatory offenbarte, dass die Milchstraße nur eine von Milliarden von Galaxien ist. Dies markierte einen entscheidenden Moment in der Kosmologie, der zu dem Verständnis führte, dass das Universum über unsere Galaxie hinausgeht.
Mit dem Hooker-Teleskop widersprach Hubbles Entdeckung dem vorherrschenden Glauben, dass die Milchstraße das gesamte Universum umschloss. Seine Beobachtungen zeigten, dass V1 sich in der Andromeda-Nebel befand, der viel weiter entfernt war als zuvor angenommen.
Die Auswirkungen von Hubbles Arbeit waren tiefgreifend und führten zu einem Perspektivwechsel in der wissenschaftlichen Gemeinschaft über das Kosmos. Harlow Shapley, ein zeitgenössischer Astronom, beklagte berühmt den Einfluss von Hubbles Entdeckung mit den Worten: 'Hier ist der Brief, der mein Universum zerstört hat.'
Hubbles Erbe setzte sich mit dem Hubble-Weltraumteleskop fort, das unser Wissen über das Universum erweitert hat, indem es entfernte Galaxien und Phänomene enthüllte, die Hubble sich nicht hätte vorstellen können. Seine Analyse stellte fest, dass je weiter eine Galaxie entfernt ist, desto schneller sie sich von der Erde wegzubewegen scheint, was zur Formulierung des Hubble-Gesetzes führte.
Die Entdeckung des sich ausdehnenden Universums wurde durch die Arbeiten von Georges Lemaitre weiter gefestigt, der Hubbles Beobachtungen mit dem Konzept eines sich ausdehnenden Universums verknüpfte, was schließlich zum Begriff 'Urknall' führte.
Obwohl er bedeutende Beiträge geleistet hat, blieb Hubble skeptisch gegenüber der Interpretation des sich schnell bewegenden Universums aus den Rotverschiebungsdaten. Die moderne Astrophysik hat jedoch bestätigt, dass sich das Universum tatsächlich ausdehnt, wobei die Hubble-Konstante jetzt auf 13,8 Milliarden Jahre für das Alter des Universums geschätzt wird.
Neueste Entdeckungen mit dem Hubble-Weltraumteleskop haben gezeigt, dass sich die Expansion des Universums beschleunigt, ein Phänomen, das der 'dunklen Energie' zugeschrieben wird. Diese laufende Forschung stellt weiterhin eine Herausforderung für unser Verständnis der kosmischen Dynamik dar.
Das kommende NASA-Roman-Weltraumteleskop zielt darauf ab, weitere Einblicke in dunkle Materie und dunkle Energie zu gewinnen und möglicherweise die Messungen der Hubble-Konstante durch kosmische Umfragen zu verfeinern.
Hubbles ursprüngliche Entdeckung einer fernen Galaxie hat nicht nur unser Verständnis des Universums transformiert, sondern auch die Wahrnehmung der Menschheit über ihren Platz darin neu gestaltet.