Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) entwickelt das Observatorium NewAthena, an dem mehrere spanische und internationale Zentren beteiligt sind, darunter das Institut für Physik von Kantabrien (IFCA) und das Institut für Weltraumwissenschaften (ICE-CSIC).
Die Mission befindet sich derzeit in der Studienphase und soll Anfang 2027 offiziell angenommen und 2037 mit einer Ariane-Rakete ins All gestartet werden.
Ein Team von Forschern beider CSIC-Zentren präsentierte neue Details zur Mission in einem Artikel, der in Nature Astronomy veröffentlicht wurde. Francisco Carrera vom IFCA und Nanda Rea vom ICE-CSIC skizzierten den Rahmen des Observatoriums und die technischen Fähigkeiten seiner Instrumente.
NewAthena zielt darauf ab, die Röntgenspektroskopie und -kartierung zu revolutionieren und ermöglicht beispiellose Beobachtungen kosmischer Phänomene, die grundlegende Fragen der modernen Astrophysik beantworten werden, so Carrera.
Die Mission wird die Röntgenstudien im Kosmos verbessern und die Multi-Messenger-Astrophysik vorantreiben, ein Bereich, der Daten aus Licht, Gravitationswellen und Neutrinos integriert, um extreme kosmische Ereignisse zu untersuchen.
Diese Technologie wird das Verständnis von Themen vertiefen, wie dem Einfluss von Sternen auf die Habitabilität von Planeten, der Gleichung, die die Materie in Neutronensternen regelt, der Produktion und Verteilung von Metallen im Kosmos, den Mechanismen hinter der kosmologischen Evolution von Baryonen, die in dunkler Materie gefangen sind, und den Auswirkungen supermassereicher schwarzer Löcher auf die galaktische Evolution, fügte Rea hinzu.
NewAthena ist das Ergebnis jahrzehntelanger Zusammenarbeit zwischen internationalen Agenturen wie der ESA, der NASA und der japanischen JAXA sowie wissenschaftlichen und technischen Institutionen weltweit. Diese gemeinsame Anstrengung verspricht, eine neue Ära in der astronomischen Beobachtung einzuleiten und NewAthena als einen wichtigen Bezugspunkt in der nächsten Generation von Weltraummissionen zu etablieren, so Silvia Martínez, Managerin des Athena Community Office (ACO).