Am 23. Dezember 2024 gab die NASA bedeutende Fortschritte im Montageprozess der Space Launch System (SLS)-Raketen bekannt, die für die Artemis-Mondmissionen am Kennedy Space Center in Florida vorgesehen sind.
Die High Bay 2 des Fahrzeugmontagegebäudes wurde mit neuen Werkzeugen ausgestattet, um die vertikale Integration der SLS-Kernstufe zu erleichtern. Diese Entwicklung wurde demonstriert, als Teams die vollständig montierte Kernstufe 68 Meter in die Luft hoben, um wichtige vertikale Arbeiten durchzuführen, bevor sie auf den mobilen Launcher 1 positioniert wird. Gleichzeitig wird das Stapeln der Feststoffraketenbooster für Artemis II in der High Bay 3 fortgesetzt.
Mit dem neuen Setup haben Techniker von NASA und Boeing einen 360-Grad-Zugang zur Kernstufe, sowohl intern als auch extern. Das Design und der Bau des Werkzeugs des Core Stage Vertical Integration Centers, das die Kernstufe in vertikaler Position hält, wurden von Futuramic Tool and Engineering geleitet.
Chad Bryant, stellvertretender Leiter des NASA SLS Stages Office, stellte fest, dass der vorzeitige Abschluss der Werkzeuge in High Bay 2 die Möglichkeit bietet, die Prozesse im Umgang mit der Kernstufe zu verfeinern.
Diese Verbesserung verdoppelt effektiv den nutzbaren Raum innerhalb der VAB und ermöglicht gleichzeitig Operationen in High Bay 2 und High Bay 3, während der Raum in der NASA Michoud Assembly Facility in New Orleans für zukünftige SLS-Kernstufenkomponenten optimiert wird.
High Bay 2 hat historisch gesehen NASA-Explorationsprogramme unterstützt, einschließlich des Stapelns der Saturn V-Rakete während der Apollo-Ära und verschiedener Funktionen während des Space Shuttle-Programms.
Im Rahmen des neuen Montagemodells für Artemis III werden alle Hauptstrukturen der SLS-Kernstufe vollständig in Michoud produziert. Nach der Fertigung und der Anwendung des thermischen Schutzsystems wird der Motorenabschnitt nach Kennedy transportiert, um die Endausstattung vorzunehmen.
Steve Wofford, Leiter des SLS Stages Office, betonte, dass die vertikale Fähigkeit in High Bay 2 eine effizientere Konstruktion der Kernstufen durch parallele Verarbeitung ermöglicht.
Die vollständig montierte Kernstufe für Artemis II traf am 23. Juli 2024 in Kennedy ein und wurde kürzlich in den neu ausgestatteten High Bay gehoben. In der Zwischenzeit bereiten die Teams in Michoud die verbleibenden Elemente der Kernstufe für Artemis III vor.
Die vier RS-25-Motoren für Artemis III sind im NASA Stennis Space Center abgeschlossen und sollen 2025 nach Kennedy transportiert werden. Die Arbeiten an den Hauptstrukturen der Kernstufe und der oberen Explorationsstufe für Artemis IV und darüber hinaus sind ebenfalls im Gange.
Die NASA plant, die erste Frau, die erste Person of Color und ihren ersten internationalen Partner-Astronauten auf dem Mond im Rahmen des Artemis-Programms zu landen, wobei das SLS eine entscheidende Rolle für die Erforschung des tiefen Weltraums spielt.