Der Ingenuity-Hubschrauber der NASA hat offiziell seine Mission auf dem Mars nach beeindruckenden 72 Flügen abgeschlossen, weit über den ursprünglichen Plan hinaus, indem er 30 Mal weiter flog als erwartet. Der letzte Flug fand am 18. Januar 2024 statt, als er kurz in einer als Hop bezeichneten Manöver aufstieg.
Bei diesem letzten Flug wurde festgestellt, dass eine der Rotorblätter von Ingenuity fehlte, nachdem sie sich am Mast gelöst hatte. Die Ursache für diesen Schaden war zunächst unklar. Håvard Grip, der erste Pilot von Ingenuity vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, wies auf die Herausforderungen hin, eine Unfalluntersuchung aus 100 Millionen Meilen Entfernung durchzuführen, und erklärte: 'Während mehrere Szenarien mit den verfügbaren Daten möglich sind, glauben wir, dass eines am wahrscheinlichsten ist: Der Mangel an Oberflächenstruktur gab dem Navigationssystem zu wenig Informationen.'
Der glatte und merkmalslose Boden unter dem Hubschrauber erschwerte seine autonome Navigation. Ohne Oberflächenmerkmale konnte die nach unten gerichtete Kamera des Hubschraubers seine Bewegung nicht genau verfolgen, was zu einer harten Landung führte, die letztendlich die Schäden verursachte.
Eine weitere Analyse ergab, dass Ingenuity die Oberfläche zu hart getroffen hatte, was dazu führte, dass es sich zur Seite neigte und rollte, wodurch übermäßiger Druck auf die empfindlichen Rotorblätter ausgeübt wurde. Dies führte zu Vibrationen, die ein Blatt vollständig vom Mast rissen.
Obwohl es nicht mehr fliegen kann, überträgt Ingenuity weiterhin wöchentliche Wetterdaten an den nahegelegenen Perseverance-Rover. Teddy Tzanetos, der Projektleiter, hob die innovative Nutzung von kommerziellen Mobiltelefonprozessoren für den Einsatz im tiefen Weltraum hervor und zeigte, dass kleinere, weniger robuste Technologien effektiv in der Marsumgebung funktionieren können.
Die NASA plant bereits zukünftige Rotorcraft-Missionen, einschließlich eines größeren Hubschraubers für das Mars Sample Return-Programm, der wissenschaftliche Instrumente bei seinen Erkundungen transportieren könnte. 'Ingenuity hat uns das Vertrauen und die Daten gegeben, um die Zukunft des Flugs auf dem Mars zu envisionieren,' sagte Tzanetos.