Während die NASA sich auf neue kommerzielle Reiseziele im Weltraum vorbereitet, hat sie Pläne für die sichere Deorbitierung und Zerstörung der Internationalen Raumstation (ISS) bis 2030 angekündigt. Die Agentur hat SpaceX mit der Durchführung des Deorbitierungsprozesses beauftragt.
Ken Bowersox, stellvertretender Administrator der Abteilung für Raumfahrtoperationen der NASA, erklärte: "Die Auswahl eines US-Deorbitfahrzeugs für die ISS wird der NASA und ihren internationalen Partnern helfen, einen sicheren und verantwortungsvollen Übergang in der niedrigen Erdumlaufbahn am Ende der Betriebszeit der Station sicherzustellen." Er fügte hinzu, dass diese Entscheidung die Pläne der NASA für zukünftige kommerzielle Ziele unterstützt und die fortlaufende Nutzung des Raums in der Nähe der Erde erleichtert.
SpaceX wird das Raumschiff für die Deorbitierung der ISS entwickeln, während die NASA es während der Mission betreiben wird. Nach der Deorbitierung wird erwartet, dass die ISS während des Wiedereintritts zerfällt.
Seit 1998 haben fünf Raumfahrtagenturen, darunter die Kanadische Weltraumagentur (CSA), die Europäische Weltraumorganisation (ESA), die Japanische Raumfahrtagentur (JAXA), die NASA und Roscosmos aus Russland, die ISS betrieben, wobei jede Agentur für das Management und die Kontrolle ihrer bereitgestellten Hardware verantwortlich ist.
In ihren 24 Jahren bemannter Einsätze hat die ISS als einzigartige wissenschaftliche Plattform gedient, auf der die Besatzungsmitglieder Experimente in mehreren Forschungsdisziplinen durchführen, darunter Erd- und Weltraumwissenschaften, Biologie, menschliche Physiologie, Physik und technologische Demonstrationen, die auf der Erde nicht möglich sind.
Die ISS war ein Grundpfeiler kommerzieller Raumfahrtunternehmungen, von Besatzungs- und Frachpartnerschaften bis hin zu kommerzieller Forschung und nationalen Laboruntersuchungen. Die an Bord der ISS gewonnenen Erkenntnisse helfen bei der Übergabe an zukünftige kommerzielle Raumstationen.
Russland hat sich verpflichtet, die ISS bis 2028 weiter zu betreiben, während die Vereinigten Staaten, Japan, Kanada und die ESA-Mitgliedstaaten sich verpflichtet haben, sie bis 2030 zu betreiben.