Der Curiosity-Rover der NASA hat elementaren Schwefel auf dem Mars entdeckt, eine bedeutende Entdeckung, die Aufschluss über die geologische Geschichte des Planeten und sein Potenzial zur Unterstützung mikrobiellen Lebens geben könnte.
Während seiner Erkundung rollte Curiosity über einen Felsen und offenbarte leuchtend gelbe Kristalle von Schwefel, nachdem die äußere Schicht zerbrochen war. Dies ist die erste Entdeckung von reinem elementaren Schwefel auf dem Roten Planeten, obwohl Sulfate häufig vorkommen.
Die Entdeckung fand im Gediz Vallis statt, einem Gebiet, das reich an Gesteinsformationen ist, die der Schwefelhaltigen Gesteinsprobe ähneln, bevor sie zerbrochen wurde. Dies deutet darauf hin, dass elementarer Schwefel an bestimmten Orten möglicherweise häufiger vorkommt.
Schwefel ist entscheidend für das Leben, wie wir es kennen, und spielt eine Schlüsselrolle bei der Bildung von Aminosäuren, den Bausteinen von Proteinen. Obwohl diese Entdeckung nicht das Vorhandensein von Leben auf dem Mars bestätigt, trägt sie zur wachsenden Liste von Elementen und Verbindungen auf dem Mars bei, wie Wasser, die in der Vergangenheit Leben unterstützt haben könnten.
Elementarer Schwefel bildet sich typischerweise unter spezifischen Bedingungen, was diese Entdeckung besonders faszinierend macht. Gediz Vallis ist ein alter Flusslauf, der Anzeichen für einen Wasserfluss vor Milliarden von Jahren zeigt.
Sulfate, die entstehen, wenn Schwefel mit anderen Mineralien im Wasser vermischt wird, liefern Einblicke in die hydrologische Geschichte des Mars und die Erosionsprozesse. Die Hauptmission von Curiosity besteht darin, Beweise für alte Bedingungen zu suchen, die mikrobielles Leben begünstigt haben. Gediz Vallis, das sich am Fuße des 5 Kilometer hohen Mount Sharp befindet, könnte entscheidende Informationen über die Umweltveränderungen des Mars und den Wasserverlust im Laufe der Zeit liefern.
Wissenschaftler analysieren derzeit verschiedene Merkmale innerhalb des Kanals, darunter einen Trümmerhügel, der als 'Pinnacle Ridge' bekannt ist und in neuen 360-Grad-Panoramen sichtbar ist. Die Beweise deuten darauf hin, dass Flüsse, feuchte Trümmerrutschen und trockene Lawinen die Landschaft geformt haben, was zu einer Chronologie der Ereignisse basierend auf den Beobachtungen von Curiosity führt.