Ein neues Modell, das winzige Oszillationen in der Rotation der Monde von Uranus analysiert, deutet auf die Existenz von flüssigen Ozeanen unter ihren eisigen Oberflächen hin. Entwickelt von Doug Hemingway, einem Planetenwissenschaftler am UTIG, interpretiert dieses Modell Wackelbewegungen in den Umläufen der Monde, um die Verteilung von Wasser, Eis und Gestein darunter zu enthüllen.
Eine signifikante Wackelbewegung weist auf einen flüssigen Ozean hin, während minimale Wackelbewegungen auf ein festes Inneres hindeuten. In Kombination mit Gravitationsdaten schätzt das Modell die Ozeantiefe und die Dicke des Eises und liefert wichtige Erkenntnisse für die bevorstehende Uranus-Mission der NASA.
Die Forschung, veröffentlicht in Geophysical Research Letters, postuliert, dass die Bestätigung von flüssigem Wasser auf diesen Monden unser Verständnis potenziell lebensfreundlicher Umgebungen in der gesamten Galaxie neu gestalten könnte. Uranus, der als Eisriese klassifiziert ist, teilt Eigenschaften mit Neptun und gehört zu einer planetarischen Gruppe, die als die häufigste Art von Exoplaneten identifiziert wurde.
Das Modell von Hemingway beurteilte fünf der Monden von Uranus, darunter Ariel, die möglicherweise einen Ozean von bis zu 100 Meilen Tiefe unter einer 20 Meilen dicken Eisschicht beherbergen könnte, wenn ihre Wackelbewegung etwa 300 Fuß beträgt. Die Erkennung solcher Variationen erfordert Raumfahrzeuge mit fortschrittlichen Bildgebungs- und Erkennungskapazitäten.
Krista Soderlund, eine Forschungsprofessorin am UTIG, betonte die Bedeutung der Missionsvorbereitung und erklärte, dass dies darüber entscheiden könnte, ob ein Ozean entdeckt wird oder ob die Fähigkeiten bei der Ankunft unzureichend sind. Zukünftige Fortschritte im Modell zielen darauf ab, Daten von zusätzlichen Instrumenten zu integrieren, um das Verständnis der inneren Strukturen der Monde zu verbessern und die Suche nach extraterrestrischem Leben voranzutreiben.