Am 25. November 2024 könnte das James-Webb-Weltraumteleskop (JWST) fünf Kandidaten für die frühesten Galaxien des Universums identifiziert haben, die nur 200 Millionen Jahre nach dem Urknall beobachtet wurden. Das Licht dieser Galaxien reist seit etwa 13,6 Milliarden Jahren, was darauf hindeutet, dass sie jetzt etwa 34 Milliarden Lichtjahre entfernt sind.
Diese Entdeckung ist Teil des Galactic Legacy Infrared Midplane Survey Extraordinaire (GLIMPSE)-Projekts, das zuvor die am weitesten entfernte Galaxie, JADES-GS-z14-0, aufgezeichnet hat, die beobachtet wurde, als das Universum 280 Millionen Jahre alt war. Die neuen Galaxien, die noch nicht offiziell benannt wurden, sollen das Präfix 'GLIMPSE' tragen.
Hakim Atek vom Institut für Astrophysik in Paris wies auf die Herausforderung hin, das Alter und die Entstehungszeit dieser Galaxien zu schätzen, und betonte, dass nur noch etwa 150 Millionen Jahre für ihre Bildung zur Verfügung stehen. Er sagte: 'Mit so wenig verfügbarer Zeit gibt es nicht viele Möglichkeiten, Galaxien zu bilden.'
Die Galaxien werden als 'High-Redshift'-Galaxien kategorisiert, da die Wellenlängen des Lichts aufgrund der Expansion des Universums gestreckt werden. Der JWST entdeckt jetzt regelmäßig Galaxien mit Redshifts zwischen z = 10 und z = 14, während die neu identifizierten Kandidaten Redshifts von z = 16 bis z = 18 aufweisen.
Teamleiter Vasily Kokorev erklärte, dass die Entdeckung mit einem Trend übereinstimmt, immer mehr hochleuchtende Galaxien im frühen Universum zu finden, als zuvor erwartet. Die GLIMPSE-Beobachtungen sind die tiefsten, die bisher gemacht wurden, unterstützt durch den Gravitationslinseneffekt des Galaxienhaufens Abell S1063, der etwa 4 Milliarden Lichtjahre entfernt ist.
Obwohl die Gravitationslinse die Entdeckung dieser schwachen Galaxien ermöglicht hat, erwähnte Kokorev, dass weitere Analysen spektrale Daten erfordern, um ihre Eigenschaften besser zu verstehen. Er hob die potenziellen Implikationen der Entdeckung einer so hohen Anzahl von Galaxien in einem kleinen Volumen hervor.
Atek äußerte Zweifel an der Fähigkeit des JWST, noch frühere Galaxien zu finden, und stellte fest, dass solche Entdeckungen von der Anzahl, Dichte und Helligkeit dieser Objekte abhängen würden. Kokorev fügte hinzu, dass die Entdeckung schwächerer Galaxien erheblich mehr Beobachtungszeit erfordern könnte als das GLIMPSE-Projekt genutzt hat.
Diese Forschung markiert den Beginn dessen, was eine Reihe bedeutender Entdeckungen des GLIMPSE-Projekts sein sollte.