Astronomen des Nationalen Instituts für Astrophysik (INAF) haben beeindruckende Bilder von fünf Galaxien in der Nähe der Erde veröffentlicht, die mit dem italienischen VST (VLT Survey Telescope) in Chile aufgenommen wurden.
Die Bilder zeigen die Formen, Farben und Sternverteilungen dieser Galaxien mit bemerkenswerter Klarheit, einschließlich ihrer äußersten Regionen. Die fünf Galaxien befinden sich in Entfernungen von etwa 4 Millionen bis 30 Millionen Lichtjahren von der Erde.
Unter ihnen liegen zwei unregelmäßige Galaxien, NGC 3109 und Sextans A, am Rand der Lokalen Gruppe, zu der auch unsere Milchstraße gehört. Die Südpinnwaltgalaxie (M83), eine markante Spiralgalaxie, ist etwa 15 Millionen Lichtjahre entfernt. Die unregelmäßige Galaxie NGC 5253 befindet sich in 11 Millionen Lichtjahren Entfernung, während die Spiralgalaxie IC 5332 mit 30 Millionen Lichtjahren die entfernteste ist.
Diese Beobachtungen wurden mit drei Filtern im Rahmen der VST-SMASH-Umfrage durchgeführt, die von Dr. Crescenzo Tortora vom INAF in Neapel geleitet wird. Das Ziel des Projekts ist es, die Prozesse der Galaxienbildung und -entwicklung zu erhellen, einschließlich der Sternentstehung innerhalb von Galaxien und der Auswirkungen von Verschmelzungen mit anderen Galaxien.
Dr. Tortora erklärte: "Wir wollen verstehen, wie Galaxien sich bilden und wachsen, was auch das Studium der Sternentstehung innerhalb von Galaxien und die Verschmelzung von Galaxien umfasst, um Sterne aus anderen Quellen zu akkumulieren." Das Forschungsteam untersucht auch schwache Strukturen und kleine, dunkle Galaxien, die um die größeren kreisen, was hilft, die Überreste galaktischer Interaktionen zurückzuverfolgen und das Verständnis der Bildung kosmischer Strukturen im Laufe der Zeit zu vertiefen.
Das VST-Teleskop, ausgestattet mit einem 2,6-Meter-Spiegel, ist besonders gut geeignet, um Weitwinkelbilder aufzunehmen. Es deckt ein Gebiet ab, das viermal größer ist als der Vollmond und kann in nur 10 Stunden tiefgehende Daten sammeln. Um ein ähnliches Detailniveau mit dem Hubble-Weltraumteleskop zu erreichen, würde es viel länger dauern.
Diese Fähigkeit macht das VST besonders effektiv für die Untersuchung von Galaxien bei sehr niedrigen Helligkeitsniveaus, was vor einigen Jahren nahezu unmöglich war. Während kommende Teleskope wie das Vera Rubin Observatorium und der Euclid-Satellit ähnliche Beobachtungstiefen erreichen werden, bleiben die einzigartigen Eigenschaften des VST ein unschätzbares Werkzeug.
Dr. Tortora bemerkte: "Dies ist das erste Mal, dass diese Galaxien mit konsistenten Daten so tief und detailliert untersucht werden. Das VST gibt uns einen Vorsprung bei der Erforschung der Geheimnisse des Universums." Während das Team seine Analyse fortsetzt, erwarten sie weitere bedeutende Entdeckungen. Diese Beobachtungen sind nicht nur beeindruckende Bilder, sondern auch ein Fortschritt im Verständnis der Ursprünge von Galaxien wie unserer Milchstraße.