Anfang 2025 plant SpaceX einen bedeutenden Test zur Treibstoffübertragung im Flug, bei dem zwei Starships in einer niedrigen Erdumlaufbahn beteiligt sind. Diese Demonstration ist entscheidend für die Fähigkeiten des Raumfahrzeugs für Tiefraum-Missionen.
Kent Chojnacki, stellvertretender Manager des Human Landing System-Programms der NASA, gab an, dass der Test für März 2025 angesetzt ist. Er ist Teil des 53,2 Millionen Dollar teuren Vertrages von SpaceX mit der NASA, der darauf abzielt, die Treibstoffübertragung im Orbit für die Artemis-Mission zur Mondoberfläche zu erleichtern.
Während eines vorherigen Testflugs hat SpaceX erfolgreich etwa 10 metrische Tonnen flüssigen Sauerstoff zwischen den Tanks des Starships im Weltraum übertragen. Die bevorstehende Demonstration wird zwei Starships beinhalten, die mit einigen Wochen Abstand starten, sich in der Umlaufbahn andocken und eine Treibstoffübertragung durchführen. Danach werden sie sich wieder trennen und zur Erde zurückkehren.
Chojnacki betonte die Bedeutung dieses Tests und erklärte, dass er Möglichkeiten eröffnet, beträchtliche Nutzlasten über die Erdumlaufbahn hinaus zu transportieren. Die Initiative zur Treibstoffübertragung im Flug ist entscheidend für die Entwicklung von Technologien, die für eine nachhaltige Mondpräsenz und bemannte Mars-Missionen erforderlich sind.
SpaceX plant, eine Version des Starships für bemannte Mondlandungen im Rahmen der Artemis 3-Mission der NASA bis September 2026 einzusetzen. Die Vorbereitungen umfassen den Start von acht bis 16 Treibstofftankern, die jeweils 100 bis 150 Tonnen flüssigen Sauerstoff und Methan transportieren, um ein orbitales Treibstoffdepot für das Human Landing System einzurichten.
Trotz früherer Verzögerungen hat SpaceX Fortschritte in seinem Starship-Programm gemacht, einschließlich eines erfolgreichen fünften Testflugs des Super Heavy Boosters. Es bleiben jedoch Herausforderungen, bevor zwei Starships für das kritische Betankungsmanöver gestartet werden können, während die NASA weiterhin ihr Artemis-Programm vorantreibt.