Die NASA hat ein beeindruckendes kombiniertes Bild veröffentlicht, das vom Hubble-Weltraumteleskop und dem James-Webb-Weltraumteleskop aufgenommen wurde und zwei überlappende Spiralgalaxien zeigt: IC 2163 und NGC 2207.
Die Galaxien befinden sich etwa 114 Millionen Lichtjahre entfernt in der Konstellation Canis Major, wobei NGC 2207 die größere und massereichere Galaxie ist und IC 2163 kleiner ist. Die gravitativen Kräfte von NGC 2207 haben die Form von IC 2163 verzerrt und lange Gezeitenarme geschaffen, die sich über 100.000 Lichtjahre erstrecken.
IC 2163 bewegt sich derzeit gegen den Uhrzeigersinn an NGC 2207 vorbei, nachdem sie vor 40 Millionen Jahren den nächsten Annäherungspunkt erreicht hat. Aufgrund unzureichender Energie wird IC 2163 in Zukunft wieder von NGC 2207 angezogen.
Astronomen haben festgestellt, dass die lebhaften Farben des Bildes aus einer Kombination von mittlerem Infrarotlicht von Webb und sichtbarem sowie ultraviolettem Licht von Hubble resultieren. Sie untersuchen potenzielle Hinweise auf ihre Wechselwirkung an Stoßfronten, wo die Galaxien möglicherweise zusammengestoßen sind.
Die Galaxien zeigen hohe Sternentstehungsraten und produzieren jährlich rund zwei Dutzend neue Sonnenmassensterne, verglichen mit zwei oder drei in der Milchstraße. Beide Galaxien haben in den letzten Jahrzehnten sieben bekannte Supernovae beherbergt, was im Vergleich zur durchschnittlichen Rate von einer Supernova alle 50 Jahre in der Milchstraße erheblich höher ist.
Helle blaue Bereiche in den ultravioletten Beobachtungen von Hubble und rosa sowie weiße Regionen in den Daten des mittleren Infrarots von Webb zeigen Sternentstehungsregionen, die als Superhaufen bekannt sind. Der obere Spiralarm von NGC 2207 zeigt mehrere Beispiele dieser Sternentstehungsgebiete.
Zusätzlich sind die oberen und unteren 'Augenlider' von IC 2163 reich an neu gebildeten Sternen, die intensiv leuchten.