NASA hat erfolgreich eine 103 Tonnen schwere Interstage-Simulator-Komponente im Thad Cochran Teststand im Stennis Space Center, Mississippi, installiert, um sich auf bevorstehende Mondmissionen vorzubereiten. Diese Komponente ist entscheidend für das Space Launch System (SLS) und schützt die obere Stufe der Rakete, die das Orion-Raumschiff während der Artemis-Missionen antreibt.
Der Interstage-Simulator, der nun mit den notwendigen Rohrleitungen, Schläuchen und elektrischen Systemen ausgestattet ist, wird verwendet, um umfassende Tests durchzuführen, um die Sicherheit und Funktionalität der SLS-Komponenten vor ihrem Start ins All zu gewährleisten. Diese neue Sektion ist Teil der neuesten SLS-Designiteration, Block 1B, die eine Erhöhung der Nutzlastkapazität um 40 % im Vergleich zur vorherigen Block 1-Version bietet.
Die Exploration Upper Stage (EUS) wird in der Lage sein, 38 Tonnen Fracht mit Besatzung oder 42 Tonnen ohne Besatzung zu unterstützen, was die Missionsfähigkeiten erheblich verbessert. Die EUS wird von vier RL10-Triebwerken angetrieben, die von L3Harris hergestellt werden.
Mit einem Durchmesser von 31 Fuß und einer Höhe von 33 Fuß wurde die Interstage-Sektion entwickelt, um den Schub, der während der heißen Tests von der EUS erzeugt wird, zu absorbieren und zu verhindern, dass die Teststandstruktur unter dem kombinierten Schub von über 97.000 Pfund versagt.
Diese Tests spielen eine entscheidende Rolle bei der Vorbereitung der Artemis IV-Mission, die darauf abzielt, vier Astronauten zur Lunar Gateway-Raumstation zu transportieren, gefolgt von einem Abstieg zur Mondoberfläche mit dem Starship Human Landing System (HLS).