Am 13. Oktober 2024 hat SpaceX erfolgreich seinen Super Heavy Booster mit Hilfe von zwei mechanischen Armen, bekannt als 'Mechazilla', während des fünften integrierten Flugtests seines Starship-Systems eingefangen. Der Booster landete sieben Minuten nach dem Start wieder auf der Startrampe in Boca Chica, Texas, was einen bedeutenden Fortschritt in der Technologie zur Wiederverwendung von Raketen darstellt.
Das Starship, das 121 Meter hoch ist, startete um 8:25 Uhr EDT. Nach der Trennung vom Booster führte die obere Stufe einen nahezu orbitalen Flug durch und landete im Indischen Ozean, wobei sie Verbesserungen an ihrem keramischen Hitzeschild demonstrierte.
Das Ingenieurteam von SpaceX hatte das Ziel, die Rückkehr- und Landefähigkeiten des Boosters unter kontrollierten Bedingungen zu testen. Der Booster konnte sich verlangsamen und über der Startrampe ausrichten, wo die Arme der Plattform ihn erfolgreich ergriffen, ein zuvor unerreichtes Kunststück mit einer so großen Rakete.
Elon Musk feierte das Ereignis in den sozialen Medien und erklärte: 'Ein großer Schritt in Richtung der Vermehrung des Lebens auf anderen Planeten wurde heute gemacht.' Auch NASA-Administrator Bill Nelson gratulierte SpaceX und betonte die Bedeutung dieser Tests für zukünftige Mondmissionen im Rahmen des Artemis-Programms.
Diese Errungenschaft zeigt nicht nur die innovativen Rückgewinnungsmethoden von SpaceX, sondern unterstützt auch Musks Vision, den Weltraum effizienter und nachhaltiger zu gestalten. Die erfolgreiche Auffangung des Boosters könnte potenziell die Startkosten senken und eine schnelle Wiederverwendbarkeit ermöglichen, was für zukünftige Missionen zum Mond und Mars entscheidend ist.
SpaceX plant, weiterhin Tests durchzuführen und das Starship-System zu verfeinern, mit der Erwartung, Astronauten im Rahmen der kommenden Artemis-Missionen der NASA zum Mond zu bringen.