Während Waldbrände in Los Angeles wüten, hat die Zerstörung alarmierende Ausmaße erreicht, mit 12.000 zerstörten Gebäuden. Derzeit wurden mindestens 16 Todesfälle bestätigt, darunter 11 im Stadtteil Eaton nahe Pasadena und fünf in der Gegend von Palisades. Die Zahl der Todesopfer könnte steigen, da Rettungsteams noch nicht alle betroffenen Häuser erreichen konnten, und 13 Personen werden weiterhin vermisst.
Eine Evakuierungsanordnung wurde für eine Region erlassen, in der 153.000 Einwohner leben und 57.000 Gebäude bedroht sind. Zusätzlich stehen 166.000 Einwohner unter einer Evakuierungswarnung, so Sheriff Robert Luna aus dem Los Angeles County.
Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom und mehrere Stadtbeamte haben den ehemaligen Präsidenten Donald Trump aufgefordert, die Region zu besuchen, in der Hoffnung, dass seine Anwesenheit die Wiederherstellungsbemühungen nach dieser Naturkatastrophe beschleunigen könnte.
In einem auf sozialen Medien geteilten Schreiben lud Newsom Trump ein, sich mit den von den Bränden Betroffenen zu treffen, um die Verwüstungen persönlich zu sehen. Trump hatte Newsom zuvor kritisiert und die Brände den Wassersparmaßnahmen zugeschrieben. Er forderte kürzlich die Rücktritt des Gouverneurs und bezeichnete die Situation als eine der schlimmsten Katastrophen in der Geschichte des Bundesstaates.
Derzeit sind vier große Brände in Los Angeles aktiv, wobei der größte im Stadtteil Palisades wütet, der sich nun nach Osten ausbreitet und das wohlhabende Brentwood-Gebiet bedroht. Die Eindämmungsmaßnahmen haben es geschafft, 11 % dieses Feuers zu sichern, das etwa 9.600 Acres verbrannt hat. Ein weiterer bedeutender Brand hat 5.700 Acres verbrannt und ist derzeit zu 15 % eingedämmt.
Die Aufsichtsratsvorsitzende des Los Angeles County, Lindsey Horvath, beschrieb die aktuelle Situation als eine Nacht unvorstellbaren Schreckens und Herzensschmerzes.
Die Santa Ana-Winde, die die Brände in den letzten Tagen angeheizt haben, haben am Freitagabend nachgelassen, aber Winde vom Pazifik haben das Feuer in Palisades umgelenkt. Die Prognosen für die kommenden Tage bleiben düster, da starke Winde erwartet werden, die zur weiteren Ausbreitung des Feuers beitragen.
„Kritische Wetterbedingungen für Brände werden bis Mittwoch anhalten“, erklärte Rose Schoenfeld, Meteorologin beim National Weather Service, und fügte hinzu, dass sich die Bedingungen bis Donnerstag stabilisieren sollten.
Inzwischen wurde die Stromversorgung in den betroffenen Gebieten weitgehend wiederhergestellt. Steven Powell, CEO von Southern California Edison, berichtete, dass etwa 50.000 Kunden weiterhin ohne Strom sind, was eine erhebliche Reduzierung gegenüber den früheren 500.000 darstellt.
Als Reaktion auf die steigenden Plünderungsfälle haben die Behörden eine Ausgangssperre verhängt und Kontrollpunkte in den betroffenen Vierteln eingerichtet.