SAN JUAN, Puerto Rico -- Der tropische Sturm Rafael hat sich am Dienstag zu einem Hurrikan der Kategorie 1 verstärkt, während er an den Kaimaninseln vorbeizog und sich in Richtung Westkuba bewegte, wo er voraussichtlich als Hurrikan der Kategorie 2 auf Land treffen wird.
Der Sturm befand sich am Dienstagmorgen 60 Meilen (95 Kilometer) nordöstlich von Little Cayman in den Kaimaninseln, mit maximalen Windgeschwindigkeiten von 80 mph (130 kph) und einer nordwestlichen Bewegung von 13 mph (20 kph), so das National Hurricane Center in Miami.
Wettervorhersager gaben an, dass Rafael Kuba am Mittwoch treffen wird, nachdem er am Dienstag bereits Regen über Jamaika und die Kaimaninseln gebracht hat. Die Behörden warnten vor möglichen Überschwemmungen, Sturmfluten und Erdrutschen.
Als Reaktion auf den bevorstehenden Sturm gab das US-Außenministerium eine Warnung für Kuba heraus, in der empfohlen wird, dass nicht essentielle Mitarbeiter und amerikanische Staatsbürger Abreiseoptionen in Betracht ziehen. Der kubanische Zivilschutz forderte die Bürger auf, sich schnell vorzubereiten und betonte die Wichtigkeit, bei Ankunft des Sturms drinnen zu bleiben.
Evakuierungen wurden für 37.000 Personen in der Provinz Guantanamo aufgrund widriger Wetterbedingungen angeordnet. Eine Hurrikanwarnung gilt derzeit für die Kaimaninseln und mehrere kubanische Provinzen, darunter Pinar del Rio und La Habana.
Darüber hinaus gilt eine tropische Sturmwarnung für Villa Clara, Cienfuegos, Sancti Spiritus und Ciego de Avila in Kuba sowie für Teile der Florida Keys. Der Sturm hat zur Schließung von Schulen und Regierungsbüros in den Kaimaninseln geführt, wobei die Bewohner aufgefordert werden, sich mit Vorräten einzudecken.
Starke Regenfälle werden erwartet, die später in dieser Woche auch Florida und den Südosten der USA erreichen werden, wobei Sturmfluten von 1 bis 3 Fuß in Dry Tortugas und von 1 bis 2 Fuß in den Lower Florida Keys erwartet werden. Auch Tornados werden am Mittwoch über den Keys und im Südwesten Floridas erwartet.
Rafael ist der 17. benannte Sturm der Saison, wobei die NOAA eine überdurchschnittliche Hurrikansaison für 2024 vorhersagt, mit Schätzungen von 17 bis 25 benannten Stürmen, darunter bis zu 13 Hurrikane und vier große Hurrikane.