In einer überraschenden Enthüllung haben Forscher einen menschlichen Krankheitserreger, Serratia marcescens, als mögliche Ursache für den alarmierenden Rückgang von Elchhornkorallen in den Florida Keys identifiziert. Diese Entdeckung beleuchtet die weiteren Auswirkungen der Wasserqualität auf marine Ökosysteme.
Langzeitstudien, die 1996 begonnen wurden, zeigten, dass fast 80 % der Elchhornkorallen gestorben sind, was zu ihrer Einstufung als bedrohte Art führte. Das Forschungsteam unter der Leitung von Dr. Porter stellte fest, dass die weißen Flecken auf den Korallen nicht durch Bleichen verursacht wurden, sondern durch eine zuvor unbekannte Krankheit, die sie 'white pox' nannten.
Durch die Kartierung von Niederschlagsabflussmustern fanden sie eine direkte Korrelation zwischen Hochwasserereignissen und Korallenverlusten, die in der Entdeckung des Krankheitserregers in Korallenproben gipfelte. Bemerkenswerterweise zeigte Serratia marcescens, die typischerweise in menschlichen Abfällen vorkommt, dass sie unter schlechten Wasserqualitätsbedingungen länger in Küstengewässern überleben kann.
Diese bahnbrechende Entdeckung hat zu Forderungen nach dringenden Maßnahmen zur Verbesserung der Abwasserbehandlung in der Region geführt und hebt den kritischen Zusammenhang zwischen menschlicher Aktivität und mariner Gesundheit hervor. Da Korallenriffe als lebenswichtige Ökosysteme dienen, ist es entscheidend, diese Auswirkungen zu verstehen und zu mindern, um ihre Erhaltung zu gewährleisten.