Die Sukkulenten Südafrikas, darunter seltene Arten wie Conophytum und Lithops, sehen sich einer wachsenden Bedrohung durch illegale Ernte gegenüber, bei der seit 2019 über eine Million Pflanzen entnommen wurden. Dieser alarmierende Trend wird durch die internationale Nachfrage und Online-Marktplätze angeheizt, was erhebliche ökologische und kulturelle Folgen hat.
Das Succulent Karoo Biome, ein Biodiversitäts-Hotspot, der sich über 116.000 km² erstreckt, beherbergt über 6.000 Pflanzenarten, von denen 40 % endemisch sind. Diese langsam wachsenden Sukkulenten, von denen einige Hunderte von Jahren alt werden, sind nun in der Wildnis vom Aussterben bedroht aufgrund des florierenden illegalen Handels.
Trotz der schützenden Gesetze Südafrikas floriert der illegale Handel weiterhin, was zu Forderungen nach militarisierten Naturschutzstrategien führt, die den gegen das Rhinozeros-Brauchen verwendeten ähnlich sind. Diese Ansätze haben jedoch zu Menschenrechtsverletzungen und angespannten Beziehungen zu indigenen Gemeinschaften geführt, die auf diese Pflanzen für kulturelle und medizinische Zwecke angewiesen sind.
Experten plädieren für einen Ansatz zur Schadensminderung, der die Komplexität des Sukkulentenhandels anerkennt. Durch die Förderung der Zusammenarbeit zwischen Naturschützern und lokalen Gemeinschaften könnten nachhaltige Erntepraktiken etabliert werden, die wirtschaftliche Vorteile bieten und gleichzeitig die einzigartige Flora der Region schützen.
Da der illegale Sukkulentenhandel weiterhin zunimmt, hebt dies die dringende Notwendigkeit innovativer Naturschutzstrategien hervor, die sowohl die ökologische Integrität als auch die Lebensgrundlagen der lokalen Bevölkerung in den Vordergrund stellen.