Forscher der Universitäten Oxford und Birmingham haben etwa 200 riesige Dinosaurier-Fußabdrücke im Dewars Farm Quarry in Oxfordshire entdeckt, was den größten Fußabdruckstandort im Vereinigten Königreich markiert.
Die Fußabdrücke, die auf die mittlere Jurazeit vor etwa 166 Millionen Jahren datiert sind, deuten auf eine bedeutende "Dinosaurier-Autobahn" hin. Der Standort umfasst Fußspuren verschiedener Dinosaurier, darunter der neun Meter lange Räuber Megalosaurus und massive pflanzenfressende Dinosaurier, wahrscheinlich Cetiosaurus, die Längen von bis zu 18 Metern erreichen.
Diese Ausgrabung enthüllte fünf umfangreiche Fußspuren, wobei Hinweise darauf hindeuten, dass es in der Umgebung weitere Fußabdrücke gibt. Die Entdeckung wurde initiiert, als der Steinbrucharbeiter Gary Johnson beim Abtragen von Ton auf ungewöhnliche Beulen stieß.
Daraufhin führte ein Team von über 100 Experten im Juni 2024 eine einwöchige Ausgrabung durch, bei der die Fußabdrücke sorgfältig freigelegt und mit Hilfe von Drohnenfotografie detaillierte 3D-Modelle des Standorts erstellt wurden.
Emma Nicholls, Wirbellosen-Paläontologin am Museum für Naturgeschichte der Universität Oxford, betonte die Bedeutung dieser Funde und erklärte: "Wissenschaftler kennen und studieren Megalosaurus länger als jeden anderen Dinosaurier auf der Erde, und doch beweisen diese jüngsten Entdeckungen, dass es immer noch neue Beweise für diese Tiere gibt, die darauf warten, gefunden zu werden." Die Fußabdrücke bieten einen außergewöhnlichen Einblick in das Verhalten und die Umwelt von Dinosauriern während der Jurazeit.