Maiasaura: Entdeckung der Niststätte der 'Guten Mutterechse' enthüllt elterliche Fürsorge bei Dinosauriern

Maiasaura [mah-yah-SAWR-uh] war ein Hadrosaurier, eine Art Entenschnabeldinosaurier, der in der späten Kreidezeit lebte. Der Name stammt aus dem Griechischen, wobei "maia" Mutter und "saura" Echse bedeutet, also "gute Mutterechse". Der Name wurde gegeben, weil die ersten Maiasaura-Fossilien an einer Niststätte gefunden wurden, die Beweise für elterliche Fürsorge lieferte. Erwachsene Maiasaura konnten 7 bis 9 Meter lang werden und etwa 4 Tonnen wiegen. Diese pflanzenfressenden Dinosaurier hatten Hunderte von winzigen Zähnen, die zum Zerkleinern von Pflanzen geeignet waren. Sie grasten wahrscheinlich Blätter, Farne, Früchte und kleine Zweige. Maiasaura ist berühmt für eine in Montana entdeckte Niststätte, die Dutzende von Individuen jeden Alters enthielt. Diese Stätte umfasste nicht nur Eier und Jungtiere, sondern auch ältere Jungtiere und Halbwüchsige. Viele Paläontologen glauben, dass dies auf ein Herdenverhalten von Familiengruppen mit Mitgliedern jeden Alters hindeutet. Maiasaura-Eier waren etwa so groß wie Straußeneier, aber oval geformt, und die Nester enthielten 30-40 Eier, die spiralförmig angeordnet waren. Erwachsene Maiasaura waren zu groß, um zur Inkubation auf den Eiern zu sitzen. Es wird angenommen, dass sie Vegetation verwendeten, um die Nester geschützt und warm zu halten. Der Name "gute Mutterechse" stammt von Beweisen für elterliche Fürsorge an der Niststätte. Die Beine der Jungtiere waren zum Laufen unterentwickelt, aber ihre Zähne zeigten Abnutzungsspuren, was darauf hindeutet, dass Erwachsene ihnen Nahrung brachten. Studien deuten darauf hin, dass Maiasaura als Jungtiere möglicherweise auf zwei Beinen gingen und als sie größer wurden, auf vier Beine wechselten.