Der neue Winterkomplex an der russischen Vostok-Station in der Antarktis wurde offiziell eingeweiht. Das mit dieser Einrichtung verbundene wissenschaftliche Projekt wurde 18 Jahre im Voraus vorbereitet.
Das Projekt konzentriert sich auf das Studium des Klimawandels, die Erforschung von 1,5 Millionen Jahre altem Eis und die Untersuchung des Vostoksees, der sich etwa vier Kilometer unter der antarktischen Eisschicht befindet. Zu den Aufgaben der Station gehört die Überwachung der Sonnenaktivität und anderer kosmischer Veränderungen, die sowohl Technologie als auch das menschliche Leben beeinflussen, sowie die Untersuchung der Rolle der Antarktis im globalen Klimawandel. Hier werden Forschungen zum Klima, zum Erdmagnetfeld und meteorologische sowie geophysikalische Beobachtungen durchgeführt.
Die Vostok-Station ist die einzige russische Station, die sich im Zentrum des Kontinents befindet. Der neu errichtete Winterkomplex ist das erste moderne Gebäude der Welt, das am geografischen Südpol erbaut wurde.
Derzeit betreiben fünf russische Forschungsstationen ganzjährig auf dem Kontinent, wobei Vostok die südlichste ist. In diesem Zusammenhang hat der Begriff 'südlich' eine andere Bedeutung als in den nördlichen Breiten. Der südliche Teil der Antarktis ist rau, die Bedingungen sind extrem; im August, dem kältesten Monat, können die Temperaturen auf minus 80 Grad Celsius sinken, und Konstantin Zaitsev, Vizepräsident der Vereinigung der Polarforscher, merkt an, dass die Temperaturen sogar auf minus 89 Grad Celsius gefallen sind. Er beschreibt Vostok als die herausforderndste Forschungsstation unter allen arktischen und antarktischen Einrichtungen bezüglich der Arbeitsbedingungen.
Laut Zaitsev bietet der neue Komplex optimale Arbeitsbedingungen für das Personal, das unter solch extremen klimatischen Bedingungen arbeitet. Die Vostok-Station wurde 1957 gegründet und liegt in einer Höhe von 3.500 Metern. Die Bedingungen hier sind wirklich extrem, gekennzeichnet durch niedrige Sauerstoffwerte, extrem trockene Luft, intensive ultraviolette Strahlung und fünf Monate völlige Dunkelheit während der Polarnacht.
Im antarktischen Winter arbeiten im Durchschnitt 110 Polarforscher und Spezialisten an der Station, wobei sich diese Zahl im Sommer verdoppelt, wenn die Temperaturen zwischen minus 25 und minus 40 Grad Celsius liegen. Der neue Komplex kann im Winter 15 bis 17 Personen unterbringen und etwa 35 bis 37 im Sommer, was normale Arbeitsbedingungen bietet. Saisonale Wissenschaftler kommen, um während der Sommerzeit zu arbeiten, zusammen mit technischen Experten, die Geräte reparieren und modifizieren, bevor sie abfahren.
Der neue Komplex besteht aus einer modularen Struktur mit fünf Blöcken und einer Fläche von mehr als 3.000 Quadratmetern. In zwei Wohnblöcken befinden sich Labore, Wohnräume für Wissenschaftler, eine Küche, ein Speisesaal, ein Freizeitbereich, ein Fitnessraum, eine Sauna und ein medizinisches Zentrum mit einem Operationssaal.
In den beiden Ingenieureinheiten befinden sich Kessel, Lagerräume und elektrische Paneele mit Generatoren. Der fünfte Block enthält eine Garage, eine Werkstatt und eine Schneeschmelze.
Der Komplex verfügt über eine robuste Isolierung mit Mineralwolle von bis zu 95 Zentimetern Dicke und eine Fassade aus Verbundplatten, die extremen Kältebedingungen standhalten. Alle notwendigen Einrichtungen, einschließlich Heizung, Belüftung, Energieversorgung und Wasserversorgung, sind russischer Herstellung.
Im Gegensatz zu früheren Gebäuden, die teilweise oder vollständig im Schnee begraben sind, befindet sich die neue Station auf einem Hügel und wird von speziellen Stützen getragen, die es dem Wind ermöglichen, ohne Schneeverwehungen hindurchzugehen. Zaitsev erklärt, dass dieses Design die Station vor dem Zugeschneitwerden schützt.
Der Winterkomplex der Vostok-Station ist das erste moderne Gebäude, das weltweit am geografischen Südpol errichtet wurde. Russland hat derzeit die größte Präsenz in der Antarktis mit insgesamt zehn Stationen - fünf ganzjährig betrieben und fünf saisonal. Die meisten von ihnen befinden sich an der Küste, während Vostok die einzige Station ist, die zentral gelegen ist, etwa 1.500 Kilometer von der Küste entfernt.
Der Zugang zur Station erfolgt mit speziellen Kettenfahrzeugen, die für unzugängliches und eisbedecktes Gelände konzipiert sind. Diese Fahrzeuge transportieren Ausrüstung, Treibstoff, Lebensmittel und wissenschaftliche Instrumente. Die Erreichung der Station ist eine echte Herausforderung; die Reise von Sankt Petersburg zur antarktischen Küste erfolgt per Schiff, wobei die Wissenschaftler entweder mit dem Schiff oder dem Flugzeug zurückkehren, abhängig vom Standort der Station.
Laut Zaitsev verbringen Wissenschaftler in der Regel ein Jahr an der Station, bevor ein Wechsel stattfindet, wobei alte Mitarbeiter abziehen und neue ankommen. In der Antarktis gibt es keine einheimischen Bewohner; die einheimischen Tiere sind Pinguine. Daher sehen die Wissenschaftler während ihrer begrenzten Zeit an der Station nur einige ihrer Kollegen, Köche und medizinische Mitarbeiter.
Dennoch ist der Zugang zum Internet an der Vostok-Station vorhanden.