Eine kürzlich in *Current Biology* veröffentlichte Studie zeigt, dass im Salish Sea, zwischen British Columbia und dem Bundesstaat Washington, ansässige Orcas Werkzeuge aus Kelp zur gegenseitigen Fellpflege verwenden. Forscher unter der Leitung von Michael Weiss beobachteten die Orcas mithilfe von Drohnen und stellten fest, dass sie die Werkzeuge nicht nur benutzen, sondern auch herstellen.
Die Orcas bearbeiten Kelpstiele, indem sie Teile (etwa 60 cm lang) aneinanderdrücken und rollen. Dieses Verhalten, das als „Allokelping“ bezeichnet wird, beinhaltet, dass die Wale während des Prozesses eine „S“-Form annehmen. Dieses Fellpflegeverhalten wurde bei verschiedenen Geschlechtern, Altersgruppen und sozialen Gruppen beobachtet.
Orcas pflegen eher eng verwandte Individuen. Dies deutet auf eine mögliche Hygienefunktion hin, da Wale mit mehr abgestoßener oder toter Haut eher gepflegt werden. Dieser Befund unterstreicht die Intelligenz und soziale Komplexität der Orcas und zeigt eine einzigartige kulturelle Praxis.
Während ähnliche Verhaltensweisen bei anderen Walarten dokumentiert wurden, scheint „Allokelping“ eine einzigartige kulturelle Praxis unter diesen Orcas zu sein. Experten weisen darauf hin, dass weitere Forschung erforderlich ist, um das Ausmaß dieses Verhaltens zu bestätigen und seinen Zweck vollständig zu verstehen. Diese Orca-Gruppe ist ebenfalls gefährdet.
Faktoren, die zu ihrer Gefährdung beitragen, sind die Zerstörung des Lebensraums, persistente Schadstoffe und ein Rückgang der Beutequalität, wie z. B. Chinook-Lachs. Diese Studie unterstreicht die Bedeutung der fortgesetzten Forschung und des Schutzes von Orcas und ihrer Umwelt und betont die Notwendigkeit von Naturschutzbemühungen.