Eine aktuelle umfassende Studie in Ladakh, Indien, beleuchtet die komplexe Beziehung zwischen Schneeleoparden und der menschlichen Bevölkerung. Die in PLOS One veröffentlichte Studie zeigt, dass ein bedeutender Teil der Schneeleopardenpopulation Ladakhs in der Nähe menschlicher Siedlungen koexistiert.
Ladakh beherbergt etwa 477 Schneeleoparden, was zwei Dritteln der gesamten Schneeleopardenpopulation Indiens entspricht. Die Studie, die 59.000 Quadratkilometer umfasste, ergab eine Schneeleopardendichte von ein bis drei Individuen pro 100 Quadratkilometern. Der Hemis-Nationalpark weist die weltweit höchste Konzentration an Schneeleoparden auf.
Die Studie ergab, dass 60 % der Schneeleoparden in Ladakh in der Nähe menschlicher Siedlungen leben. Diese Koexistenz wird auf ressourcenreiche Graslandschaften und die einzigartige Kulturlandschaft der Region zurückgeführt. Diese Nähe hat jedoch zu vermehrten Konflikten geführt, insbesondere zur Prädation von Nutztieren.
Während des Covid-19-Lockdowns führte die reduzierte menschliche Aktivität zu einem Anstieg der Konflikte zwischen Schneeleoparden und Nutztieren. Im Jahr 2020 wurden innerhalb von zwei Monaten neun Fälle gemeldet, verglichen mit nur zwei im Vorjahr. Sechs Schneeleoparden wurden aufgrund von Nutztierangriffen vorübergehend in einem Rettungszentrum untergebracht.
Die Studie erstellte auch eine nationale Fotobibliothek von Schneeleoparden. Diese Bibliothek wird Naturschützern bei der Überwachung von Wilderei und Handel helfen. Forscher verwendeten künstliche Intelligenz und Parfüm, um die Stirn von Schneeleoparden zu Identifikationszwecken zu fotografieren.
Das Vorhandensein von Schneeleoparden korrelierte mit wilden Beutetieren, Nutztieren und zerklüftetem Gelände. Die Studie unterstreicht die Notwendigkeit, Lebensräume zu schützen, Ökotourismus zu fördern und Beutetierarten wieder anzusiedeln. Diese Maßnahmen sind entscheidend für den langfristigen Schutz der Schneeleoparden in der Region.