Die Regierung von Südaustralien hat sich mit Sea Shepherd, einer globalen Meeresschutzorganisation, zusammengetan, um die Schutzbemühungen für die Populationen australischer Seelöwen und die vielfältige Tierwelt im Great Australian Bight zu verstärken.
Durch diese Zusammenarbeit werden Meereswissenschaftler und Ranger des National Parks and Wildlife Service das neue Schiff von Sea Shepherd, die Southern Defender, und ihre Crew nutzen, um die Wiederherstellung der vom Aussterben bedrohten australischen Seelöwen zu unterstützen.
Die Crew von Sea Shepherd wird dem Personal des Parks bei der Durchführung von Forschungs- und Überwachungsarbeiten für die Seelöwenpopulation helfen, sowie die Überwachung von Küstenraubvögeln, die Unkrautbekämpfung auf nahegelegenen Inseln und die Säuberung von abgelegenen Stränden.
Die Population australischer Seelöwen wird auf weniger als 12.000 Individuen geschätzt, wobei 85 % in den Gewässern Südaustraliens leben. Die Art ist mit zahlreichen Bedrohungen konfrontiert, darunter Verwicklungen in Meeresmüll und Fischernetze, Klimawandel, menschliche Störungen, Krankheiten, Umweltverschmutzung und Überfischung, die ihren Zugang zu Beutetieren verringern.
Der Great Australian Bight ist ein Refugium für eine große Vielfalt an Meereslebewesen, von denen 85 % einzigartig für die Region sind. Der Bight dient als wichtiger Lebensraum für Arten wie Riesenkalmar, Orcas, südliche Glattwale, Langnasen-Seehunde, kleine Pinguine, Delfine und die vom Aussterben bedrohten australischen Seelöwen.
Der Great Australian Bight Marine Park ist als eines der bedeutendsten Brutgebiete für südliche Glattwale weltweit anerkannt und bietet einen sicheren Ort für die Fortpflanzung und das Kalben.
Susan Close, eine Vertreterin der südaustralischen Regierung, zeigte sich begeistert von der Partnerschaft und sagte: „Dies ist ein fantastisches Ergebnis, das zeigt, wie Regierung und gemeinnütziger Naturschutzsektor zusammenarbeiten und ihre Bemühungen bündeln können, um die Vorteile für die einheimische Tierwelt zu maximieren.“
Jeff Hanson, Geschäftsführer von Sea Shepherd Australia, betonte die Bedeutung der Zusammenarbeit bei der Bewältigung der Herausforderungen, vor denen die Meereslebewesen stehen, und sagte: „Sea Shepherd hat eine lange Geschichte der Zusammenarbeit mit Regierungen, um Lücken bei groß angelegten Naturschutzmaßnahmen zu schließen. Die Realität ist, dass die Probleme, vor denen unser Planet, der Ozean und die wertvolle Meereslebewesen stehen, immens sind, daher müssen wir zusammenarbeiten.“
Die Southern Defender, das neue Schiff von Sea Shepherd, symbolisiert den Geist der Zusammenarbeit dieser Initiative und ehrt die jahrzehntelange engagierte Arbeit von Meereswissenschaftlern und Rangern von Regierungsbehörden zum Schutz australischer Seelöwen.
Da die Populationen australischer Seelöwen in den letzten vier Jahrzehnten um über 60 % zurückgegangen sind, sind dringende Maßnahmen erforderlich. Die Kampagne von Sea Shepherd wird durch engagierte Besatzungsmitglieder und die neu ausgerüstete Southern Defender wichtige Unterstützung leisten, die eine zentrale Rolle bei den Wiederherstellungsbemühungen spielen und das Bewusstsein weltweit schärfen wird.