Delfine sind nicht nur intelligent; sie kommunizieren auch durch Gesichtsausdrücke und ahmen sich gegenseitig nach, ähnlich wie Menschen. Eine im Oktober veröffentlichte Studie hat gezeigt, dass dieses Verhalten nicht zufällig ist.
Forscher beobachteten 22 in Gefangenschaft lebende Delfine über 80 Stunden hinweg, verteilt auf mehr als 60 Tage. Während dieser Zeit spielten diese sozialen Meeressäuger 837 Mal mit anderen Tieren, Menschen und untereinander, was ihre verspielte Natur zeigt.
Sie lächelten insgesamt 1.288 Mal. Wenn zwei Delfine miteinander spielten, waren sie 13 Mal wahrscheinlicher, die Gesichtsausdrücke des anderen innerhalb einer Sekunde nachzuahmen. Dieses Maß an Nachahmung wurde auch bei anderen Säugetieren wie Erdmännchen und Malaienbären dokumentiert.
Interessanterweise könnte ein offener Mund eine Bissdrohung signalisieren, aber in einem Drittel der Fälle kopierte ein Delfin den anderen, selbst wenn er die ursprüngliche Darstellung nicht gesehen hatte. Dies deutet darauf hin, dass eine Strategie zur Vermeidung von Bissen sich möglicherweise zu einem kommunikativen Signal unter diesen hochsozialen Kreaturen entwickelt hat.
In trübem Wasser verlassen sich Delfine hauptsächlich auf Geräusche zur Kommunikation, indem sie hohe Pfeiflaute verwenden, um ihre Position anzuzeigen. Wenn die Sicht jedoch gut ist, wechseln sie oft zu visuellen Signalen. Während des Spiels lächeln sie sich mit offenem Mund zu und verwenden andere Kommunikationssignale, ähnlich wie andere Säugetiere.
Wenn sie nicht vor Raubtieren bedroht sind, kombinieren Delfine Körpersprache mit Pfeifen, um ihre Zusammenarbeit zu verbessern. Frühere Studien zeigen, dass sie auch daran interessiert sind, ob andere Arten auf ihre Versuche zur 'Unterhaltung' reagieren, was darauf hindeutet, dass sie erkennen können, wo die Aufmerksamkeit des anderen liegt, und ihr Verhalten entsprechend anpassen.