Ein Orca-Pod hat anscheinend spezielle Fähigkeiten entwickelt, um den Walhai, den größten Fisch der Welt, zu jagen, basierend auf Beobachtungen von Prädationsevents im südlichen Golf von Kalifornien zwischen 2018 und 2024.
Die koordinierten Angriffe und Verhaltensweisen des Orca-Pods werden in einer Studie beschrieben, die von mexikanischen und amerikanischen Forschern verfasst und in Frontiers in Marine Science veröffentlicht wurde.
Das Team dokumentierte vier solcher Jagereignisse und zeigte eine kollaborative Jagdtechnik, die sich darauf konzentriert, den Beckenbereich des Walhais anzugreifen.
Der Meeresbiologe Erick Higueras, Hauptautor der Studie, äußerte sich beeindruckt darüber, wie Orcas strategisch zusammenarbeiten, um einen bestimmten Bereich ihrer Beute anzuvisieren, was ihre Fähigkeiten als Spitzenprädatoren unterstreicht.
Die Forscher glauben, dass dieser Pod möglicherweise spezielles Wissen erworben hat, das es ihnen ermöglicht, den größten Fisch der Welt zu jagen, der Längen von bis zu 18 Metern erreichen kann.
Walhaie ernähren sich in konzentrierten Gebieten des Golfs von Kalifornien, manchmal, wenn sie noch jung sind, und es gibt anekdotische Hinweise darauf, dass Orcas sie möglicherweise jagen.
Die vier jetzt beschriebenen Fälle sind jedoch unterschiedlich, da alle Mitglieder kooperativ arbeiteten und möglicherweise zu einem spezialisierten Pod für die Jagd auf Walhaie gehören.
In drei der vier Jagereignisse war ein männlicher Orca namens Moctezuma anwesend. Außerdem nahm eine zuvor mit ihm beobachtete Weibchen auch an einem Fall teil, was darauf hindeutet, dass sie verwandt sein oder Teil desselben Pods sein könnten.
Beim Jagen arbeiten alle Mitglieder des Pods zusammen, um den Walhai umzukippen, was eine tonische Immobilität hervorruft, in der der Hai sich nicht freiwillig bewegen kann, wodurch es den Orcas erleichtert wird, sich dem Beckenbereich zu nähern und nährstoffwichtige Organe zu extrahieren.
Die Orcas zielen wahrscheinlich auf den ventralen Bereich, da dieser als der am wenigsten geschützte Teil des Körpers gilt, was einen leichteren Zugang zu den lebenswichtigen Organen ermöglicht.
Obwohl die Lebern der Walhaie einen wichtigen Teil der Ernährung der Orcas ausmachen, wurden keine dokumentierten Fälle beobachtet, in denen sie dieses Organ konsumierten.
Dieses Jagdverhalten deutet darauf hin, dass einige Orcas im Golf von Kalifornien einzigartige Fähigkeiten zur Jagd auf Walhaie entwickelt haben. Beweise aus anderen Regionen sind begrenzt, aber es besteht die Möglichkeit, dass ähnliche Verhaltensweisen auch anderswo erlernt wurden.
Die Prädationsevents wurden durch Bilder und Videos festgehalten, wobei individuelle Orcas anhand von Fotos der Rückenflossen und markanten Merkmalen wie Narben identifiziert wurden.
Die Sammlung der benötigten Daten war für die Wissenschaftler eine Herausforderung, da Angriffe unvorhersehbar sind, der Zugang zu Bildern und Videos begrenzt sein kann und die Bildqualität oft zu niedrig ist, um eine zuverlässige Identifizierung zu ermöglichen.
Die Existenz eines Walhai-Jagd-Pods im Golf von Kalifornien unterstreicht die Notwendigkeit, marine Abenteurer und Touristen zu überwachen. Higueras betonte die Bedeutung von regulatorischen Normen, um sicherzustellen, dass alle nicht-extraktiven Aktivitäten respektvoll und nachhaltig durchgeführt werden.
Darüber hinaus, wenn die Hypothese zutrifft, dass Moctezuma und sein Pod ökologische und verhaltensbezogene Kenntnisse zur Jagd auf Walhaie im Golf erworben haben, könnten sie anfällig für potenzielle Rückgänge dieser spezifischen Beute aufgrund des Klimawandels in der Region sein.
Letztendlich helfen die neuen Erkenntnisse über diese Orcas den Forschern, ihre einzigartigen Anpassungen an ihre ökologischen Bedürfnisse und geografischen Standorte besser zu verstehen.