Die Faszination eines Wissenschaftlers für Wal-Kot hat neue Wege eröffnet, um Meeressäugetiere und Ozeanökosysteme zu verstehen.
Vor dreißig Jahren begegnete der Forscher während eines Forschungsprogramms in der Bay of Fundy, Kanada, einem männlichen Wal, der eine massive Menge Kot abgab, bevor er tauchte. Dieser Moment löste eine langfristige Studie über Walexkremente aus, die Einblicke von Island bis Mexiko, von Alaska bis Hawaii offenbarte.
Walexkremente können kritische Informationen über ihre Ernährung, Hormone, Fortpflanzungsgesundheit, Stresslevel, Mikrobiom und sogar genetische Abstammung liefern. Darüber hinaus helfen sie, Quecksilbergehalte und Ozeanverschmutzung zu bewerten.
Interessanterweise können Walexkremente in der Farbe variieren und neon-grün oder leuchtend rot erscheinen.
Zwei Jahre nach dieser ersten Begegnung erfuhr der Forscher von der biologischen Pumpe, einem entscheidenden ozeanischen Prozess zur Kohlenstoffspeicherung. Phytoplankton, die Basis der marinen Nahrungskette, absorbiert Kohlendioxid durch Photosynthese und überträgt es durch die Nahrungskette. Wenn diese Organismen sterben, setzen sie Kohlenstoff ins Wasser frei.
Wale, die in großen Tiefen fressen, bringen durch ihren Kot wichtige Nährstoffe wie Stickstoff, Phosphor und Eisen an die Oberfläche zurück. Dieser Nährstoffkreislauf unterstützt das Wachstum von Phytoplankton und verbessert die Fischpopulationen, was den Argumenten für die Waljagd entgegenwirkt, die auf Konkurrenz um Fische mit Walen basieren.
Das Konzept der 'Wal-Pumpe' zeigt, dass die Präsenz von Walen im Ozean tatsächlich die Fischpopulationen steigern könnte, was ihre ökologische Bedeutung unterstreicht.